Oorsque le trio pop américain Haim a sorti Taylor Swift pour une apparition surprise lors de leur concert à l’O2 Arena de Londres en juillet, cela semblait suggérer une chose : après deux ans de sorties folk adjacentes et quatre ans loin de la route , la pop star Swift était sur le chemin du retour. « Je ne suis pas montée sur scène depuis très longtemps », a-t-elle déclaré à la foule. « C’est très gentil! »
Cette impression a été confirmée un mois plus tard lorsque Swift a annoncé la sortie de son 10e album studio, Midnights, sur scène aux MTV Video Music Awards. Elle a révélé plus tard qu’il raconterait « des histoires de 13 nuits blanches éparpillées tout au long de ma vie… un voyage à travers des terreurs et de beaux rêves. Les sols que nous arpentons et les démons auxquels nous sommes confrontés.
À une semaine de sa date de sortie du 21 octobre, elle n’a pas encore partagé de note de musique – ni fait d’interviews, ce qui a conduit à des spéculations vertigineuses sur son son. Sa paire discrète d’albums surprises de 2020, Folklore et Evermore, a été réalisée avec des membres du National et de Bon Iver et présentée comme « alternative » sur les services de streaming. Midnights, cependant, marque un retour officiel à la «pop» et présente une apparition de la star américaine de la pop alternative Lana Del Rey.
Les fans ont lié l’esthétique des années 70 de l’œuvre à la chanson sensuelle chargée de cor False God de l’album Lover de Swift en 2019; le style, a déclaré la critique de mode du Guardian, Jess Cartner-Morley, a rappelé la couverture de l’album Country Life de Roxy Music en 1974 ou les séances photo classiques de Guy Bourdin dans le Vogue français.
Quel que soit son son, une chose est certaine : malgré sa sortie dans les deux derniers mois de l’année, Midnights deviendra facilement l’un des albums les plus vendus de 2022. Les positions dans les charts sont importantes pour Swift, qui publie d’innombrables variations de vinyle pour encourager les fans à acheter plusieurs exemplaires. Néanmoins, elle fait face à la concurrence des charts Arctic Monkeys, qui reviennent également le 21 octobre avec The Car, leur premier album en quatre ans.
« Ça va être très serré », a déclaré Martin Talbot, le directeur général d’Official Charts. « Cela ressemble à la première grande semaine de la grande saison de Noël. »
Swift et Arctic Monkeys, a-t-il poursuivi, fournissent «une comparaison fascinante. Les deux sont sur la scène depuis environ 15 ans. Les Arctic Monkeys ont toujours eu tendance à avoir de plus grosses ventes la première semaine, donc on pourrait penser que ce sont eux qu’il faut battre.
Swift a sept albums dans le Top 100 britannique, dont Red (Taylor’s Version), un réenregistrement de son album de 2012 qui fait partie d’un projet visant à récupérer la propriété de ses enregistrements maîtres après que les droits de ses six premiers albums aient été vendus sous elle.
Avoir eu plus d’albums récemment peut s’avérer un inconvénient, a déclaré Talbot. « Il y a toujours un danger que vous répandiez votre appel. Ce qui est tout à fait possible, et conviendra aux deux à certains égards, c’est que les Arctic Monkeys gagnent la première semaine, mais la course à moyen terme jusqu’à la fin de l’année pourrait bien être celle de Taylor.
Midnights est susceptible de durer plus longtemps que les récentes sorties de superstars comme Adele, Kendrick Lamar et Beyoncé, qui ont relativement mal performé, grâce à la popularité de Swift sur les services de streaming. Mais quel que soit le résultat du graphique, Swift aura de quoi se réjouir. Ces dernières années, elle a réhabilité son image après que des disputes avec Kanye West et sa femme de l’époque, Kim Kardashian, aient affecté la perception publique d’elle de manière si significative qu’elle a nommé son album de 2017 Réputation, chantant qu’il n’avait « jamais été pire ».
Depuis lors, l’auteur-compositeur Folklore and Evermore a apporté un nouveau genre de succès à une artiste issue de la musique country et de ses plus grands succès dans la pop grand public. « Elle n’en avait pas besoin dans mon livre, mais elle a obtenu ce dernier morceau de respect critique de ces albums », a déclaré Dave Fawbert, le fondateur de Swiftogedden, une soirée club nationale qui joue exclusivement des chansons Swift. « Tous ces hommes de 50 ans qui l’ont renvoyée ont été forcés d’admettre à quel point elle était bonne. »
Swift a fait des incursions dans le cinéma – elle a un petit rôle dans Amsterdam de David O’Russell et a été acclamée pour sa réalisation de vidéoclips. Elle s’est positionnée comme une pom-pom girl enthousiaste des jeunes musiciennes, dont beaucoup ont été inspirées par elle, après avoir été ouverte sur le fait qu’elle se sentait compétitive avec ses pairs féminins au début de son règne pop.
On dit qu’elle a travaillé avec plus de femmes que d’habitude sur Midnights – une absence notable dans ses années de pointe pop – et a publiquement montré son soutien à des artistes comme la chanteuse de Drivers License Olivia Rodrigo, la gagnante de l’artiste britannique Griff et Phoebe Bridgers – qui elle a invité à chanter sur Nothing New , une chanson qu’elle a écrite à l’âge de 21 ans sur sa peur d’être remplacée par un mannequin plus jeune qui a été publiée sur le matériel bonus Red (Taylor’s Version).
« J’ai l’impression qu’elle a été très consciente d’essayer d’établir une nouvelle norme pour la prochaine génération de filles qui arrivent dans l’industrie », a déclaré Griff, qui a rencontré Swift – et partagé des jetons avec elle dans les coulisses – aux Brit Awards 2021. « Vous voyez comment elle aborde les collaborations d’une manière si édifiante et authentique. Cela a influencé ma façon de collaborer. Quand j’en ai fait un avec [Norwegian pop star] Sigrid, je voulais que ce soit comme si deux filles se réunissaient parce que nous avons une véritable amitié et que nous voulons nous voir gagner.
Swift est également devenue plus volubile sur les questions politiques et les droits des femmes et des créateurs après avoir longtemps été critiquée pour son silence. En 2017, elle a donné une performance redoutable à la barre lors d’un procès au cours duquel un DJ de la radio américaine a tenté de la poursuivre en justice pour l’avoir prétendument limogé à tort après l’avoir agressée lors d’une rencontre en 2013. Elle a accusé Donald Trump de « Attisant les feux de la suprématie blanche et du racisme » et a défendu le droit à l’avortement après que la Cour suprême des États-Unis a renversé l’affaire Roe contre Wade.
Lorsqu’elle a signé avec Universal en 2018, Swift a posé comme condition à son accord que toute vente des actions Spotify du label entraîne une distribution d’argent non récupérable à leurs artistes. (Le label n’a pas encore vendu ses parts, qui ont perdu de la valeur.) Aujourd’hui, dit Griff, « on dirait qu’elle a repris sa voix. En tant qu’artiste féminine, votre voix peut être faussée ou votre point de vue peut être jugé, mais il est clair qu’elle est aux commandes et c’est vraiment inspirant.
Vendredi prochain, alors, commence un nouveau chapitre de la saga Swift, presque exactement 16 ans depuis qu’elle a sorti son premier album éponyme. Avant les soirées de sortie spéciales de Midnights ce soir-là, Fawbert de Swiftogedden se lèvera tôt pour préparer l’album pour déterminer où mettre chacune des nouvelles chansons dans le set. De plus, il a dit: « Je dois essayer d’apprendre quelques refrains. »