Les régulateurs américains de l’énergie interrogés sur la surveillance de l’usine de GNL de Freeport, au Texas

Par Arathy Somasekhar

FREEPORT, Texas (Reuters) – Les résidents du Texas ont interrogé samedi les régulateurs américains de l’énergie sur leur supervision des usines de traitement liquéfié lors d’une réunion pour discuter des conditions à l’usine Freeport LNG inactive.

La deuxième plus grande installation d’exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) des États-Unis a été mise hors service par une explosion de feu en juin dernier et les opérations ont été interrompues pendant que les régulateurs examinaient les opérations et le personnel.

Lorsqu’il fonctionne à plein régime, Freeport LNG traite environ 2 milliards de pieds cubes de gaz naturel par jour et exporte jusqu’à 15 millions de tonnes de GNL par an. Sa progression vers la réouverture est étroitement surveillée en raison de l’impact sur les prix du gaz naturel aux États-Unis.

Bryan Lethcoe, directeur régional de l’organisme de réglementation Pipeline Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA), a déclaré qu’il faudrait « plusieurs mois » pour que Freeport LNG reprenne ses activités. Les responsables de la PHMSA ont refusé de fournir une estimation exacte.

Les résidents se sont demandé si les régulateurs avaient assuré une surveillance adéquate des réparations de l’usine, de ses émissions passées ou de la surveillance de la santé des résidents locaux.

« Nous craignons qu’ils ne soient proches de la réouverture. J’espère que la FERC et la PHMSA ralentiront en quelque sorte le processus leur permettant de rouvrir », a déclaré Melanie Oldham, l’une des quelque 100 résidents qui ont assisté à la réunion.

Un porte-parole de Freeport LNG a refusé de commenter.

L’explosion a résulté de procédures d’exploitation et de test inadéquates, de la fatigue de l’opérateur et d’autres lacunes, a révélé un audit de sécurité. Environ 10 000 livres de méthane ont été libérées, a déclaré un représentant de la PHMSA. Le méthane est le principal composant du gaz naturel et un puissant gaz à effet de serre.

Le producteur de GNL a terminé toutes les réparations et s’efforce de redémarrer l’installation en toute sécurité une fois que les régulateurs auront approuvé ses plans, a précédemment déclaré un porte-parole.

Linda Daugherty, administratrice associée adjointe de la PHMSA, a déclaré que ses examens se poursuivaient. Les responsables ont refusé de dire s’ils avaient découvert des violations de la sécurité.