La menace d’un cancer lié à l’amiante pour les enseignantes doit être examinée après d’éventuels signes d’un risque élevé de maladie mortelle.
Les syndicats doivent travailler avec l’un des plus grands experts du cancer du pays sur une étude de l’exposition que les femmes de la fin de la quarantaine au milieu de la soixantaine ont pu avoir au matériel à l’intérieur des bâtiments scolaires. Cela vient après que les chercheurs ont détecté une augmentation possible des décès par mésothéliome parmi le groupe qui pourrait être statistiquement significative.
Les données officielles ont déjà montré que les anciennes enseignantes nées de 1935 à 1954, travaillant alors que l’amiante était encore installé dans les écoles, ont un taux accru de 40 % de mésothéliome, un cancer lié à l’exposition à l’amiante qui affecte la muqueuse des poumons. Le Health and Safety Executive (HSE) a signalé plus de 5 000 décès liés à l’amiante en 2019 dans l’ensemble de la population, y compris des cancers comme le mésothéliome.
Les statisticiens ont maintenant détecté un taux de décès par mésothéliome qui « frôle la signification statistique » parmi les enseignants nés entre 1955 et 1974. Les syndicats envisagent de travailler avec le professeur Julian Peto, qui étudie la question depuis de nombreuses années. L’étude proposée identifiera les enseignants qui ont subi des opérations pulmonaires afin que tous les échantillons prélevés sur eux puissent être étudiés pour détecter les niveaux d’exposition à l’amiante.
« La plupart des enseignants nés depuis 1955 ont commencé à travailler après les années 1970 – lorsque l’amiante n’était plus installé dans les écoles – donc leurs expositions provenaient de l’amiante déjà installé, dont une grande partie est toujours là », a déclaré Peto. « La question est de savoir quel est le risque persistant et ce qu’il faut faire pour le réduire.
« Les données mises à jour pour 2011-2020 montrent maintenant un excès d’enseignantes nées entre 1955 et 1974 (19 décès par mésothéliome, contre 12,3 attendus), ce qui frôle la signification statistique, bien que les chiffres soient encore trop faibles pour donner une estimation fiable de la poursuite risque. Nous voudrions étudier cette importante question. Le risque de mésothéliome à vie peut être prédit à partir de ces niveaux d’amiante dans les poumons.
L’amiante a été interdit en 1999 mais a été largement utilisé en Angleterre des années 1950 au milieu des années 1980, ce qui signifie que de nombreuses écoles contiennent une partie du matériau. Une enquête gouvernementale en 2019 a révélé que 80,9% des écoles participantes ont déclaré que l’amiante était présent sur leur domaine. La plupart ont un plan pour le gérer.
Les syndicats et les militants ont fait pression pour un désamiantage rapide. Plus tôt cette année, un comité restreint de la Chambre des communes a appelé à la suppression totale des bâtiments publics et commerciaux d’ici 40 ans. Cependant, le gouvernement a déclaré qu’il s’en tenait à la politique consistant à maintenir l’amiante en place là où il peut être géré en toute sécurité, déclarant que l’enlèvement peut risquer d’augmenter l’exposition.
Kevin Courtney, secrétaire général adjoint du National Education Union, a déclaré: «Cette recherche est d’une importance vitale. Nous croyons qu’il établira une fois pour toutes le risque que pose l’amiante dans les bâtiments scolaires pour la santé des enseignants, du personnel de soutien et des enfants. Nous espérons que les résultats convaincront le gouvernement de la nécessité urgente d’un examen indépendant de la politique actuelle, qui consiste à gérer plutôt qu’à éliminer l’amiante.
Shelly Asquith, responsable des politiques de santé, de sécurité et de bien-être au TUC, a déclaré: «Ce n’est que ces dernières années que nous avons commencé à voir à quel point c’est un problème parmi les enseignants et les anciens enseignants. C’est bien d’être reconnu et, espérons-le, d’avoir des preuves scientifiques pour étayer le travail que nous faisons depuis quelques années à ce sujet. Nous voulons désamianter.
Un porte-parole du HSE a déclaré: «Nous comprenons l’inquiétude suscitée par l’amiante dans les bâtiments scolaires. Le risque d’exposition est faible tant que les écoles respectent les réglementations et mettent en place les bonnes mesures. Nous fournissons des conseils clairs à ceux qui gèrent des bâtiments contenant de l’amiante, et notre campagne d’inspection actuelle vérifie que les écoles ont mis en place les bonnes mesures et respectent la loi.