Lorsque la nuit tombe dans le village de Tatiana Trofimenko, dans le sud de l’Ukraine, elle verse de l’huile de tournesol que des groupes d’aide lui ont donnée dans un bocal et le scelle avec un couvercle muni d’une mèche. Une chiquenaude d’allumette, et la bougie de fortune est allumée.
« C’est notre électricité », déclare Trofimenko, 68 ans.
Cela fait plus de 11 semaines que les forces ukrainiennes ont repris le contrôle de son village de la province de Kherson à la Russie. Mais la guerre à Kalynivske reste omniprésente. Au plus fort de l’hiver, la région éloignée non loin d’une ligne de front active n’a ni électricité ni eau. Les bruits de la guerre ne sont jamais loin.
Les forces russes se sont retirées du côté ouest du fleuve Dnipro, qui coupe la province en deux, mais elles gardent le contrôle du côté est. Un barrage de feu presque constant à quelques kilomètres seulement et le danger des restes de mines ont laissé de nombreux Ukrainiens trop effrayés pour s’aventurer. La peur a jeté un voile sur la victoire stratégique de leurs militaires.
Pourtant, les habitants sont lentement revenus à Kalynivske, préférant vivre sans services de base, être dépendants de l’aide humanitaire et sous la menace constante des bombardements plutôt qu’en tant que personnes déplacées ailleurs dans leur pays. Rester est un acte de défi contre les attaques russes incessantes destinées à rendre la région invivable, disent-ils.
« Ce territoire est libéré. Je le sens », dit Trofimenko. « Avant, il n’y avait personne dans la rue. Ils étaient vides. Certaines personnes évacuées. Certaines personnes se sont cachées dans leurs maisons.
« Quand vous sortez dans la rue maintenant, vous voyez des gens heureux se promener », dit-elle.
Les forces russes ont capturé la province de Kherson au début de la guerre. La majorité des quelque 1 000 habitants de Kalynivske sont restés chez eux tout au long de l’occupation. La plupart étaient trop malades ou trop âgés pour partir. D’autres n’avaient pas les moyens de s’échapper.
Les Russes ont laissé derrière eux des caisses de munitions vides, des tranchées et des tentes couvertes de bâches lors de leur retraite rapide. Une veste et des sous-vêtements masculins sont suspendus à des branches nues.
Et avec les attaques russes pour regagner le terrain perdu à Kherson, il est parfois difficile pour les habitants de se sentir comme si les forces d’occupation étaient parties.
« J’ai très peur », dit Trofimenko. « Même parfois, je crie. J’ai très, très peur. Et j’ai peur que nous soyons à nouveau bombardés et pour [the fighting] pour recommencer. C’est la chose la plus terrible qui existe. »
La privation subie dans le village se reflète dans tout Kherson, de la capitale provinciale du même nom à la constellation de villages divisés par des étendues de terres agricoles qui les entourent.
Les troupes ukrainiennes ont repris le territoire à l’ouest du fleuve Dnipro en novembre lors d’une contre-offensive. Cela a été qualifié de l’une des plus grandes victoires ukrainiennes de la guerre, qui en est maintenant à son 12e mois.