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Montréal (AFP) – Les dugongs, grands mammifères marins herbivores communément appelés « vaches marines », sont désormais menacés d’extinction, selon une liste officielle mise à jour vendredi.
Ces gentils cousins du lamantin broutent les herbiers dans les eaux côtières peu profondes – mais leurs populations d’Afrique de l’Est et de Nouvelle-Calédonie sont désormais inscrites sur la Liste rouge de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) comme « en danger critique d’extinction » et « en danger », respectivement. .
Globalement, l’espèce reste classée comme « vulnérable ».
Leurs principales menaces sont la capture accidentelle dans les engins de pêche en Afrique de l’Est et le braconnage en Nouvelle-Calédonie, ainsi que les blessures par bateau dans les deux endroits.
En Afrique de l’Est, l’exploration et la production de combustibles fossiles, la pollution et le développement non autorisé dégradent également leur source de nourriture sous-marine, tandis qu’en Nouvelle-Calédonie, les herbiers sous-marins sont endommagés par le ruissellement agricole et la pollution due à l’extraction du nickel, entre autres sources.
La dégradation de l’habitat est aggravée par le changement climatique dans toute l’aire de répartition des dugongs.
« La mise à jour d’aujourd’hui de la Liste rouge de l’UICN révèle une tempête parfaite d’activités humaines non durables décimant la vie marine dans le monde entier », a déclaré Bruno Oberle, directeur général de l’UICN.
La liste mise à jour intervient alors que des délégués du monde entier se réunissent à Montréal pour une conférence des Nations Unies sur la biodiversité afin de finaliser un nouveau cadre pour « un pacte de paix avec la nature », avec des objectifs clés pour préserver les forêts, les océans et les espèces de la Terre.
Dans d’autres mises à jour de la liste de l’UICN, 44% de tous les coquillages d’ormeaux sont désormais menacés d’extinction, tandis que le corail pilier est devenu « en danger critique d’extinction ».
Les espèces d’ormeaux sont considérées comme des délices gastronomiques, conduisant à une extraction non durable et au braconnage par des réseaux criminels organisés internationaux, par exemple en Afrique du Sud.
Ils sont également très sensibles au changement climatique, une vague de chaleur marine ayant tué 99% des ormeaux de Roe au large de l’Australie occidentale en 2011.
Les ruissellements agricoles et polluants provoquent également des proliférations d’algues nuisibles, qui ont éliminé l’ormeau d’Oman, une espèce commerciale trouvée dans la péninsule arabique, sur la moitié de son ancienne aire de répartition.
Vingt des 54 espèces d’ormeaux du monde sont aujourd’hui menacées d’extinction.
« Les ormeaux reflètent la tutelle désastreuse de l’humanité sur nos océans dans le microcosme : surpêche, pollution, maladies, perte d’habitat, prolifération d’algues, réchauffement et acidification, pour ne citer que quelques menaces », a déclaré Howard Peters de l’Université de York qui a dirigé l’évaluation.
« Ils sont vraiment le canari dans la mine de charbon. »
Le corail pilier, que l’on trouve dans toutes les Caraïbes, est passé de « vulnérable » à « en danger critique d’extinction » après que sa population ait diminué de plus de 80% dans la majeure partie de son aire de répartition depuis 1990.
Le blanchissement causé par l’élévation de la température de la surface de la mer – ainsi que les antibiotiques, les engrais et les eaux usées qui se déversent dans les océans – les a laissés profondément sensibles à la maladie du soss des tissus coralliens pierreux, qui a ravagé leur nombre au cours des quatre dernières années.
La surpêche autour des récifs coralliens a accru la pression en réduisant le nombre de poissons au pâturage, permettant aux algues de dominer.
© 2022 AFP