Les Vikings sont invités à remplacer Dalvin Tomlinson par Pro-Bowl DT

L’intersaison des Vikings du Minnesota ne consistera pas à signer des contrats coûteux à long terme avec des vétérans, mais il y a toujours une ou deux exceptions à la règle.

Il n’y a peut-être pas de meilleur usage de cette exception que de l’utiliser comme moyen de renforcer la ligne défensive poreuse des Vikings, qui sera encore plus dépourvue de talent si l’équipe ne re-signe pas le plaqueur défensif Dalvin Tomlinson.

Heureusement, il y a une poignée de joueurs de ligne défensifs intérieurs de premier plan prêts à frapper le marché des agents libres cette intersaison si le Minnesota décide de dépenser de l’argent pour ce poste. Parmi eux se trouve Javon Hargrave des Eagles de Philadelphie, qui a failli remporter une bague du Super Bowl après avoir produit une année de carrière en 2022.

Hargrave parmi les meilleurs tacles défensifs de la NFL

GettyLe plaqueur défensif Javon Hargrave des Eagles de Philadelphie réagit après un jeu contre les Chiefs de Kansas City lors du Super Bowl LVII au State Farm Stadium le 12 février 2023 à Glendale, Arizona. (Photo de Christian Petersen/Getty Images)

Alex Ballentine de Bleacher Report, le dimanche 19 février, a suggéré que chaque équipe de la NFL devrait, à tout le moins, jeter un œil à Hargrave cette intersaison. Cela double pour des équipes comme les Vikings qui ont des trous légitimes à combler dans leurs sept premiers.

Il y aura des équipes qui se détourneront de Javon Hargrave en raison de leur âge. Il est beaucoup plus facile de vendre une base de fans en investissant dans un plaqueur défensif de 25 ans comme Daron Payne en agence libre. Mais Hargrave pourrait facilement être un meilleur joueur que Payne au cours des deux prochaines saisons.

Payne a explosé avec 11,5 sacs en une année contractuelle. Après avoir combiné pour 14,5 éliminations de quart-arrière au cours de ses quatre premières saisons, il a tout mis en place et a été dominant en tant que passeur intérieur.

Mais en regardant le taux de réussite de la passe (la fréquence à laquelle un joueur peut vaincre son bloc en 2,5 secondes), Payne n’était pas l’un des 10 meilleurs défenseurs intérieurs. C’est beaucoup plus prédictif de la productivité future de la ruée vers les passes que des sacs, et Hargrave a terminé troisième. Il a également terminé troisième en 2021.

Oui, Hargrave a quatre ans de plus que Payne, mais la plupart des contrats de la NFL sont structurés pour avoir une sortie après les deux ou trois premières années, et il n’est pas hors de question pour Hargrave de continuer à jouer à ce niveau pendant ce laps de temps.

Hargrave a également produit la meilleure saison de sa carrière en une année contractuelle, affichant 60 plaqués, dont 10 plaqués pour perte, 16 coups sûrs du quart-arrière, 11 sacs, deux passes défendues, deux récupérations d’échappés et un échappé forcé, par Pro Football Reference.

Pro Football Focus a classé Hargrave le 11e meilleur défenseur intérieur sur 126 joueurs qualifiés à ce poste avec une note globale de 80,1.

Hargrave renforcerait la ruée vers le col des Vikings avec une pression moyenne

GettyLe demi défensif Darius Slay (à gauche) et le plaqueur défensif Javon Hargrave (à droite) des Eagles de Philadelphie célèbrent un sac lors d’un match contre les Bears de Chicago au Soldier Field le 18 décembre 2022 à Chicago, Illinois. (Photo de Michael Reaves/Getty Images)

Remplir la course n’est pas le fort de Hargrave, mais il aidera toute formation sur laquelle il se trouve à faire pression sur le quart-arrière.

Les Vikings avaient une paire de rushers de bord à Danielle Hunter et Za’Darius Smith qui ont chacun éclipsé 10 sacs en 2022. L’ajout de Hargrave au mélange contribuerait grandement à protéger un secondaire faible au Minnesota en forçant les quarts à prendre des décisions rapides et créer des scénarios troisième et long, dans lesquels les Vikings peuvent apporter plus de dos défensifs sur le terrain.

Le Minnesota dépasse actuellement de 23,3 millions de dollars le plafond salarial, tandis que Spotrac projette la valeur marchande de Hargrave à 20 millions de dollars par an sur un contrat de trois ans. Les Vikings font face à des choix difficiles cette intersaison et doivent décider quoi prioriser, bien que l’ajout d’un joueur comme Hargrave contribuerait grandement à améliorer une défense qui est loin d’être optimisée.