Mikaela Shiffrin a célébré avec un mouvement d’épaule et un sourire éclatant samedi après avoir dominé un slalom et s’être déplacé à moins d’une victoire du record de Coupe du monde de 34 ans de 86 victoires.
L’Américaine n’a montré aucun signe de pression, un jour avant un autre slalom dans lequel elle pourrait égaler la meilleure marque établie par le grand suédois Ingemar Stenmark dans les années 1980.
« Je ne ressens pas beaucoup de pression pour obtenir ce record. Maintenant, je suis si proche que c’est comme si je respirais et profitais des moments dans lesquels nous nous trouvons maintenant », a déclaré Shiffrin.
Elle avait partagé le record féminin de 82 victoires avec son ancienne coéquipière Lindsey Vonn avant de triompher lors de slaloms consécutifs en Italie cette semaine et d’ajouter 85 victoires en carrière samedi.
« J’essaie toujours de penser à tout le reste sauf à ces chiffres, car ils me rendent nerveux. Et je n’ai aucune raison d’être nerveux si j’obtiens 86 ou 87 », a déclaré Shiffrin. « Mais, bien sûr, si tout le monde demande, alors je ressens la pression de le faire et je n’apprécie pas autant les courses. »
Shiffrin a certainement apprécié la course de samedi, qui a marqué sa troisième victoire en cinq jours.
« Aujourd’hui, c’était juste une journée incroyable. A partir du moment où je me suis réveillé, je me suis senti bien et prêt à partir. Et j’étais tellement contente de la façon dont j’ai skié », a déclaré l’Américaine, ajoutant qu’elle devait surmonter des signes de fatigue.
« Parfois, lorsque vous êtes fatigué, cela enlève les nerfs parce que vous n’avez tout simplement pas l’énergie d’être nerveux », a-t-elle déclaré. « C’est peut-être un avantage pour moi aujourd’hui, mais j’arrive à peine à passer demain avant d’avoir besoin de quelques jours de repos. »
L’Américain détenait une avance de 0,29 seconde après la première manche, mais a perdu un dixième de l’avantage après avoir pris quelques virages larges au début de la seconde avant d’accélérer et d’afficher à nouveau le meilleur temps de course, cette fois partagé avec la skieuse croate Leona. Popovic, pour battre l’Allemande Lena Dürr de 0,60 seconde.
Peu de temps après que Shiffrin ait terminé la course, la Suisse Wendy Holdener, troisième, et Dürr, deuxième, sont venues la serrer dans ses bras.
« Je savais que cela prendrait un certain risque et il y a une chance que je ne termine pas du tout, mais je dois faire de mon mieux pour avoir une chance parce que ces femmes sont si fortes », a déclaré Shiffrin.
Holdener avait 1,31 de retard en troisième, suivi de la championne olympique de slalom Petra Vlhová de Slovaquie en quatrième et de la coéquipière américaine de Shiffrin Paula Moltzan en cinquième.
La course a eu lieu dans la station balnéaire près de la frontière tchéco-polonaise où elle a fait ses débuts en Coupe du monde à l’âge de 15 ans il y a près de 12 ans. Shiffrin a également gagné lorsque le site a accueilli pour la dernière fois une course de Coupe du monde, en 2019.
« Wow, je peux vous entendre tous si fort. Merci pour vos encouragements, c’est incroyable de courir pour cette foule », a-t-elle déclaré aux spectateurs lors d’une entrevue d’après-course.
Shiffrin a jeté les bases de sa victoire avec une course d’ouverture propre, dans laquelle elle a pris un départ rapide et a déjà mené ses concurrents d’au moins un quart de seconde au premier temps intermédiaire.
Elle a également gagné du temps sur la plupart des coureurs dans un passage délicat à mi-parcours de sa course, où le parcours établi permettait différentes façons de franchir les portes.
« Vous pouvez skier de toute façon », a déclaré Shiffrin. « J’ai été capable de porter beaucoup de vitesse sur la fin du parcours. Au final, je me sentais très bien dans ma course.
Shiffrin a remporté cinq des huit slaloms cette saison et a étendu son avance au classement de la discipline sur Holdener à 175 points. Elle pourrait conclure le titre si elle menait d’au moins 200 points après la course de dimanche.
Au total, l’Américain a remporté 11 courses cette saison. Seulement deux fois dans sa carrière, elle a remporté plus de courses en une seule saison : 12 en 2017-18 et un record de 17 en 2018-19.