La détérioration de l’état de l’industrie chimique allemande inquiète le plus haut niveau politique, alors que le gouvernement allemand prépare son programme d’aide de 200 milliards d’euros pour les ménages et les entreprises.
L’industrie chimique est étroitement liée au tissu industriel allemand, à commencer par l’invention des colorants synthétiques à la fin des années 1800. Aujourd’hui, les produits chimiques représentent 10% des exportations allemandes et le pays abrite la plus grande entreprise chimique au monde, BASF.
Mais alors que des industries comme l’acier, l’aluminium et le papier ont jusqu’à présent réussi à surmonter la crise énergétique, le secteur chimique a été durement touché.
La production de l’industrie chimique, qui est intégrée dans de nombreux processus industriels allant des engrais aux plastiques, fortement diminué en 2022. UN Sondage de novembre par la chambre allemande de l’industrie et du commerce a constaté que plus de 25 % des entreprises de l’industrie chimique avaient réduit leur production.
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase est tombée fin octobre lorsque BASF a annoncé qu’elle réduirait « de manière permanente » ses opérations en Europe, invoquant la hausse des coûts de l’énergie et les inquiétudes concernant la réglementation.
Pour les dirigeants politiques allemands, l’annonce a été un choc.
« L’industrie fait partie de la culture et de la façon dont nous vivons en Allemagne », a déclaré le chancelier Olaf Scholz lors d’une visite dans une usine BASF le 1er novembre.
Le même jour, le vice-chancelier Robert Habeck était en visite à l’usine chimique Wacker en Saxe, qui fabrique du polysilicium utilisé dans les panneaux solaires. Jusqu’à ce que la crise énergétique soit résolue, « l’État doit veiller à ce que la substance économique tienne », a promis Habeck.
Le secteur chimique est particulièrement exposé à la hausse des prix de l’énergie.
« Les coûts de l’électricité, du pétrole et du gaz représentent environ 12 % des coûts de production dans l’industrie chimique », une proportion qui monte à « plus de 70 % » pour des produits chimiques comme l’ammoniac ou le chlore, explique Wolfgang Große Entrup, PDG de la société. Association allemande de l’industrie chimique VCI.
Et au cours des deux dernières années, « les coûts énergétiques ont plus que quadruplé », a-t-il déclaré à EURACTIV.
Les grands groupes chimiques comme BASF ont jusqu’à présent été largement protégés de la hausse des prix de l’énergie. Les grandes entreprises, qui disposent de trading desks dédiés à l’énergie, peuvent couvrir leurs coûts grâce à des stratégies d’achat à long terme.
Wacker, par exemple, reçoit toujours 50 % de son énergie par le biais de contrats à long terme à bas prix sur son site de production en Saxe.
Mais ces contrats arrivent lentement à leur terme. Et « La situation va empirer dans les mois à venir lorsque les contrats de fourniture existants expireront », a déclaré Christian Hartel, PDG de Wacker.
Paquet d’aides d’État
L’aide de 200 milliards d’euros de Berlin, annoncée fin septembre, pourrait être un soulagement pour l’industrie chimique allemande.
Dans le cadre de ce dispositif, 25 000 gros consommateurs pourront prétendre à un tarif de bloc de gaz à compter du 1er janvier 2023. Les entreprises qui en bénéficieront paieront 70 % de leur consommation de gaz, calculée sur la consommation de l’année précédente, à un coût subventionné de 0,7 € par kilowattheure (kWh).
Mais le géant allemand de la chimie BASF a déclaré publiquement son intention ne pas appliquermême si elle pourrait potentiellement gagner des milliards en revendant son quota de gaz.
Et les autorités de la concurrence de l’UE surveilleront également. En effet, le programme d’aide a suscité une inquiétude généralisée en Europe, d’autres pays de l’UE affirmant qu’il pourrait donner le coup d’envoi à une course aux subventions que seule l’Allemagne peut gagner.
S’exprimant à Dresde le 1er novembre, Habeck a fait allusion à un compromis entre les autorités européennes de la concurrence et le gouvernement allemand. Les entreprises qui sont en concurrence sur le marché unique de l’UE peuvent être soumises à des règles différentes, a-t-il suggéré.
Il est également question de lier les aides d’État à des garanties d’emploi. « Le fait que le maintien de l’emploi doive être répertorié séparément comme un objectif montre la gravité de la situation », a expliqué Entrup de VCI.
Une tasse de thé chère
Lors de sa visite à l’usine chimique de Wacker, Habeck a de nouveau été invité à faire quelque chose contre la hausse des coûts de l’énergie.
Wacker est le « dernier producteur de polysiliciums du monde occidental » et un élément clé de la chaîne de valeur du solaire photovoltaïque, a fait remarquer le PDG de la société, Christian Hartel, espérant trouver un accord avec la sensibilité verte de Habeck.
Mais lorsque Hartel a demandé un prix de l’électricité de 0,04 € par kilowattheure, le visage de Habeck a changé.
Le ministère des Finances est en charge de l’argent, a-t-il répondu. Et plafonner les prix de l’électricité serait « une tasse de thé coûteuse », a-t-il déclaré.
[Edited by Frédéric Simon]