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Doha (AFP) – L’équipe croate ne compte que quelques-uns des joueurs qui les ont menés à la finale de la Coupe du monde en 2018, finalistes de la France, mais Luka Modric défie le temps d’être l’une de ces rares constantes.
Le milieu de terrain du Real Madrid, âgé de 37 ans, a travaillé sans relâche pendant les 90 minutes du match nul 0-0 avec la Belgique jeudi pour réserver la place de la Croatie en huitièmes de finale, où elle affrontera le Japon lundi.
Le capitaine donne l’exemple, montrant aux jeunes joueurs ce qui est possible et combien d’efforts il faut pour y parvenir.
Si le vainqueur du Ballon d’Or 2018, avec cinq titres de Ligue des champions à son actif, travaille toujours de manière désintéressée au milieu de terrain, personne d’autre ne peut avoir d’excuses pour ne pas emboîter le pas.
Le défenseur croate Josip Juranovic pense que Modric donne l’exemple aux jeunes joueurs de l’équipe pour repousser la fatigue de la Coupe du monde.
« Dans mon réservoir, mon réservoir (d’essence) est plein », a déclaré le défenseur du Celtic lors d’une conférence de presse samedi.
« C’est une Coupe du monde – nous ne pourrons (en faire partie) qu’une seule fois dans notre vie.
« J’ai hâte que le match commence. Quand vous voyez des gens comme Luka Modric courir et mourir sur le terrain, cela donne aux jeunes joueurs une énergie supplémentaire pour courir.
« Nous avons une excellente combinaison d’expérience et de jeunes joueurs dans l’équipe. »
La Croatie a terminé deuxième du groupe F et Juranovic, 27 ans, a disputé 90 minutes lors des trois matchs, tandis que Modric a également disputé 90 minutes contre le Maroc lors du match d’ouverture et 86 contre le Canada lors de la victoire écrasante de l’équipe 4-1.
Lors des matchs de la Belgique et du Maroc, Modric a été élu homme du match.
Même si certaines de ses contributions sont subtiles, et parfois ingrates, elles ont été récompensées au Qatar, non pas que ses coéquipiers aient besoin de rappels de sa qualité.
Interrogé sur la mentalité de vainqueur de la Croatie, le milieu de terrain Lovro Majer a déclaré que c’était inné, mais aussi dû à des joueurs plus âgés comme Modric offrant des années d’expérience à l’équipe.
« Nous avons une mentalité de gagnant dans le sang », a déclaré Majer samedi.
« Je pense que nous avons un excellent mélange de joueurs expérimentés qui ont fait d’excellentes choses dans leur carrière et de jeunes joueurs avec une nouvelle énergie.
« Une combinaison de quelque chose d’inné et de ce mélange d’expérience et de jeunesse. »
Assis à côté de lui au centre d’entraînement de la Croatie à Doha, Juranovic a accepté.
« Quand vous avez des joueurs de classe mondiale qui jouent au plus haut niveau depuis 10 ans, cela aide beaucoup, donc nous pensons que nous pouvons renverser n’importe quelle situation sur le terrain », a déclaré le défenseur.
Nouvelle énergie
Modric fait partie des meilleurs passeurs du tournoi, faisant monter la Croatie sur le terrain avec des balles intelligentes, tout en maintenant sa discipline défensive.
L’ancien joueur de Tottenham a réalisé plusieurs interceptions importantes, presse bien et est également capable de décider quand descendre plus profondément aux côtés de Marcelo Brozovic.
Peut-être que ce qui aide Modric à courir, à se battre et à concourir à un niveau d’élite, c’est son état d’esprit.
Le milieu de terrain s’est entretenu avec des journalistes au début du tournoi et a déclaré que la gloire d’avoir atteint la finale il y a quatre ans à Moscou n’était plus pertinente maintenant.
« Tout ce que nous avons vécu pendant la Coupe du monde 2018 a été une expérience inoubliable, mais nous devons le mettre de côté et nous concentrer sur ce qui nous attend », a déclaré Modric.
« Beaucoup de joueurs russes ne sont pas là. Nous avons de nouveaux joueurs, du sang frais et une nouvelle énergie.
« Nous avons également des joueurs vétérans qui ont aidé les jeunes à s’adapter. C’est un nouveau tournoi et nous devons le voir de cette façon. »
Depuis son indépendance en 1991, la Croatie n’a manqué que le tournoi de 2010 en Afrique du Sud.
En 1998, ils ont fait une course surprise jusqu’aux demi-finales, où ils ont été battus par la France.
Les Bleus ont de nouveau été leurs bourreaux en 2018, et s’ils affrontent la France dans ce tournoi, cela signifierait qu’ils ont atteint la finale.
Modric devra couvrir beaucoup plus de terrain avant que cela ne se produise, en commençant contre le Japon lundi.
© 2022 AFP