La construction de logements en Angleterre devrait tomber à son plus bas niveau depuis la Seconde Guerre mondiale, selon une analyse de la Home Builders Federation (HBF), en raison d’une série de politiques gouvernementales qui menacent de ralentir considérablement le développement.
L’étude indique que l’offre de nouveaux logements devrait tomber en dessous de 120 000 logements par an au cours des prochaines années, soit moins de la moitié de l’objectif du gouvernement, en raison des changements apportés à la politique de planification et de ce que les promoteurs considèrent comme une application trop stricte des réglementations environnementales.
La baisse laissera l’Angleterre avec un énorme manque de nouvelles maisons, a averti le HBF, exacerbant la crise du logement du pays et rendant plus difficile qu’à tout moment de l’histoire récente de devenir propriétaire.
Stewart Baseley, président exécutif de HBF, a déclaré: «L’environnement politique de plus en plus anti-développement et anti-entreprise constitue une menace réelle pour la construction de logements et est inévitablement au premier plan des préoccupations lorsque des décisions d’investissement sont prises.
« Alors que nous essayons de lutter contre la crise du logement pendant une récession, avec une disponibilité hypothécaire plus restreinte et aucun programme gouvernemental pour aider les acheteurs à acheter de nouvelles constructions pour la première fois depuis des décennies, les décisions politiques à court terme visant à apaiser les députés d’arrière-ban menacent sérieusement la confiance. »
Un porte-parole du Département du nivellement, du logement et des communautés a déclaré: «Nous n’acceptons pas cette analyse. Nous restons déterminés à livrer 300 000 nouveaux logements par an et nous investissons 11,5 milliards de livres sterling pour construire les logements abordables et de qualité dont ce pays a besoin.
La baisse prévue survient après des années d’augmentation de l’offre de logements, stimulée en partie par l’adoption par la coalition conservatrice-libérale démocrate en 2012 du cadre de politique de planification nationale (NPPF), conçu pour empêcher les conseils de bloquer un grand nombre de nouveaux développements. En conséquence, l’offre nette de logements neufs a doublé au cours des sept années suivantes.
L’année dernière, cependant, Michael Gove, secrétaire d’État au nivellement, au logement et aux communautés, a subi de fortes pressions de la part de députés conservateurs d’arrière-ban pour apporter des modifications au NPPF qui permettraient aux autorités locales de refuser plus facilement un permis de construire. De nombreux membres du parti pensent que les différends en matière de planification locale ont contribué à la perte des conservateurs aux élections partielles de Chesham et Amersham en 2021.
Gove a cédé à ces demandes en décembre, annonçant qu’il abandonnerait l’objectif obligatoire du gouvernement de construire 300 000 nouvelles maisons chaque année, le rendant plutôt volontaire. Et ce, bien que le parti ait déclaré dans son manifeste de 2019 que l’objectif obligatoire était « au cœur de notre mission de mise à niveau ».
À peu près au même moment, Gove a également abandonné l’exigence pour les conseils qui ont des plans de logement à jour de montrer qu’ils ont également suffisamment de terrain pour cinq ans de nouvelle construction.
Presque aussitôt que ces changements ont été apportés, les autorités locales ont commencé à suspendre ou à réduire leurs plans locaux de construction de logements, 47 l’ayant déjà fait. Ces autorités comprennent le conseil local de la propre circonscription de Gove, Surrey Heath, qui a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’à la suite de sa décision, il n’envisagerait plus quatre sites à développer.
L’analyse HBF a révélé que l’impact cumulatif des conseils répondant aux changements conduirait à la construction de 77 000 maisons de moins chaque année.
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Matthew Pennycook, le ministre fantôme du Logement, a déclaré: «Ce rapport met à nu le coût énorme de la décision imprudente de Rishi Sunak et Michael Gove de réviser à la hâte la politique de planification nationale face à la pression de l’arrière-ban. En faisant passer la fête avant le pays et en acceptant consciemment que moins de maisons seront construites en Angleterre au cours des prochaines années, ils ont choisi d’aggraver la crise du logement et de marteler la croissance économique.
L’autre principal obstacle à la construction de nouveaux bâtiments, selon les promoteurs, est une exigence légale de Natural England selon laquelle les nouvelles maisons ne doivent pas ajouter de nitrates ou de phosphates nocifs aux cours d’eau à proximité. Cette règle oblige les promoteurs à prouver que leurs bâtiments seront « neutres en nutriments » avant d’obtenir un permis de construire pour des sites proches de rivières ou d’autres sites protégés.
En conséquence, HBF calcule que 120 000 nouvelles maisons ont été mises en attente, avec 41 000 autres à risque chaque année si le problème n’est pas résolu rapidement. Les développeurs disent que la règle est injuste car l’agriculture est le principal contributeur à l’excès de nutriments dans les cours d’eau, avec les usines de traitement des eaux usées.
Un porte-parole du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a déclaré: « Les règles d’atténuation de la neutralité nutritionnelle visent à réduire la pression sur nos rivières tout en soutenant le développement des maisons durables dont nous avons besoin. »
No 10 a récemment organisé une table ronde avec des développeurs pour tenter de résoudre le problème, donnant à l’industrie l’espoir qu’ils auront une marge de manœuvre sur les règles avant longtemps.
L’Angleterre naturelle entrave également la construction de nouvelles maisons d’autres manières, a affirmé HBF, notamment en exigeant que les planificateurs tiennent compte de la question de savoir si les nouveaux développements exerceraient une «pression récréative» sur certains sites tels que les parcs nationaux, car davantage de résidents locaux les visiteraient. .