L’UE mise à l’écart dans l’accord américano-néerlandais pour bloquer les exportations de puces vers la Chine

Les États-Unis ont remporté une victoire majeure en obligeant le gouvernement néerlandais à bloquer l’accès de la Chine à la technologie des puces critiques – et pour y arriver, cela a creusé un fossé entre La Haye et le reste de l’Europe.

Vendredi soir, les Pays-Bas ont conclu un accord à Washington pour limiter leurs ventes d’équipements de fabrication de puces électroniques avancés à la Chine. Le pays abrite ASML, l’un des principaux fabricants mondiaux d’imprimantes à micropuces. Sous la pression du gouvernement américain, les Néerlandais ont conclu un accord politique qui incluait également le Japon et visait à mettre la pression sur la capacité de la Chine à rattraper son retard sur les technologies critiques des puces.

L’accord a placé le pays d’Europe occidentale de 17,5 millions d’habitants au cœur de la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine. Mais elle a aussi laissé ses homologues européens réduits à un rôle de spectateur, impuissant à intervenir.

L’absence de réponse de l’UE rend le bloc vulnérable aux représailles de la Chine, ont fait valoir les critiques. « Il ne serait pas fou de penser que la Chine pourrait également exercer des représailles contre d’autres pays de l’UE si les Pays-Bas prennent une décision dirigée contre Pékin », a déclaré un diplomate de l’UE.

D’autres ont déploré que cela donne au bloc une apparence de faiblesse dans ses relations avec les États-Unis. [U.S.] intérêt de n’avoir à traiter qu’avec les Néerlandais plutôt qu’avec l’ensemble de l’Union européenne », a déclaré Julian Ringhof, chercheur en politique (tech) au sein du groupe de réflexion berlinois European Council on Foreign Relations (ECFR).

Cela laisse les pays de l’UE vulnérables au « harcèlement » des États-Unis, avait averti le Premier ministre belge Alexander De Croo à la mi-janvier, lors d’un séminaire.

Lundi, les principaux partenaires européens se sont démenés pour répondre aux nouvelles de l’accord néerlandais.

Le gouvernement allemand a déclaré lundi que c’était « l’affaire des Néerlandais ».

La Commission européenne, qui n’avait été que vaguement tenue au courant des négociations américano-néerlandaises, a déclaré qu’elle ne souhaitait pas commenter les informations sur l’accord, mais qu’elle restait en « contact étroit » avec les pays de l’UE et leurs alliés en matière d’exportation. les contrôles.

L’UE dépassée en armes dans une guerre commerciale

La décision néerlandaise révèle une faiblesse de l’UE dans la guerre commerciale mondiale sur les technologies sensibles.

Les contrôles à l’exportation sont devenus l’instrument de prédilection des États-Unis pour attaquer la Chine. Il l’a fait avec l’équipement 5G du géant chinois Huawei et a étendu cette stratégie à un large éventail de technologies, les puces étant la cible de son ensemble de contrôles le plus percutant et le plus étendu à ce jour.

Il l’a fait en grande partie unilatéralement, en contournant un processus dans le cadre de l’arrangement international de Wassenaar qui coordonne les contrôles à l’exportation d’articles à double usage, des produits qui peuvent être utilisés à la fois pour des applications militaires et civiles – mais qui a été paralysé depuis la guerre en Ukraine, depuis la arrangement compte la Russie comme membre.

En Europe, cependant, l’imposition de contrôles à l’exportation sur les technologies passe par un processus long et risque d’être bloqué à tout moment car les pays de l’UE ont des intérêts et des approches économiques très différents de la Chine.

Les Néerlandais n’ont jamais complètement exclu la coopération ou la coordination de l’UE sur la question, mais ont clairement indiqué que les contrôles à l’exportation relevaient de la compétence nationale. La ministre néerlandaise du Commerce extérieur, Liesje Schreinemacher, l’a déclaré en novembre. Le Premier ministre Mark Rutte a ensuite réitéré la ligne alors que les pourparlers étaient sur le point de se conclure la semaine dernière : « Nous nous coordonnons avec tout le monde, mais au final, bien sûr, c’est une compétence nationale », a-t-il déclaré aux journalistes à Bruxelles.

L’approche a suscité des critiques. Une cascade de restrictions sur les puces imposées par un seul pays pourrait causer des problèmes à l’ensemble de l’UE, ont averti les experts.

« Les ramifications de la chaîne d’approvisionnement peuvent être massives. S’il y a plus de restrictions à venir, c’est un problème qui affecte le marché unique », a déclaré Tobias Gehrke, chercheur principal en géoéconomie au groupe de réflexion berlinois European Council for Foreign Relations (ECFR). .

Les propres fournisseurs d’ASML sont concentrés dans quelques pays seulement, notamment l’Allemagne, où des entreprises comme Zeiss (optoélectronique) et Trumpf (technologie laser) sont des partenaires clés du géant néerlandais. D’autres pays concernés sont ceux qui ont des instituts de recherche sur les semi-conducteurs, comme la Belgique (Imec) et la France (CEA).

Ce sont ces pays auxquels Schreinemacher a dit à la mi-janvier qu’elle faisait appel. À la télévision néerlandaise, elle a déclaré que des pourparlers étaient en cours avec l’Allemagne et la France pour s’assurer que si les Pays-Bas imposaient des contrôles à l’exportation, d’autres « qui ont un grand intérêt » suivraient.

L’Europe apprend les ficelles du métier

Ce n’est pas que les pays de l’UE ne veulent pas parler de contrôle des exportations. Ils avaient des contrôles à l’exportation dans leur assiette pendant la plus grande partie de l’année dernière, car ils ont arrêté l’exportation de technologies de pointe comme les semi-conducteurs vers la Russie.

Mais une UE en mode crise « est très différente en matière de politique étrangère, de politique de sécurité » qu’en dehors du mode crise, a ajouté Ringhof, qui couvre l’autonomie technologique à l’ECFR.

L’UE dispose d’un mécanisme de coordination des contrôles à l’exportation en ce qui concerne les biens à double usage, c’est-à-dire les produits pouvant être utilisés à la fois pour des applications militaires et civiles. Mais ce règlement a pris des années à négocier, a été fortement édulcoré et a révélé les difficultés que les capitales de l’UE ont à se mettre d’accord sur la levée de blocs commerciaux avec les grandes puissances économiques.

Interrogée sur le dilemme néerlandais, Eva Maydell (Bulgarie), membre du Parlement européen de centre-droit, a déclaré qu’il était clairement nécessaire de « se protéger ». « La question du transfert de technologie et de connaissances non désirées doit être traitée, avec la participation de l’industrie et des gouvernements. Nous avons besoin d’un cadre clair dans lequel il doit fonctionner », a-t-elle déclaré. Le Parlement européen, dans sa position finale sur la loi européenne sur les puces, a également plaidé pour plus de diplomatie des puces, également sur des sujets tels que les restrictions à l’exportation.

Au contraire, l’accord néerlandais avec Washington pousse l’UE à rattraper son retard sur la manière de gérer les contrôles à l’exportation. Et de plus en plus, les pays européens sont ouverts à utiliser l’outil plus activement, ont déclaré plusieurs responsables.

« Si vous regardez le débat d’il y a quelque temps [of whether] nous avons dû laisser Huawei investir dans des infrastructures critiques, c’était un débat très difficile », a déclaré un autre diplomate de l’UE. « Maintenant, cette décision aurait été prise assez rapidement, de ne pas le faire. »

Barbara Moens, Jacopo Barigazzi et Gabriel Rinaldi ont contribué au reportage.