Les forces ukrainiennes ont atteint l’entrée du bastion oriental de Lyman samedi 1er octobre après avoir encerclé des milliers de soldats russes, a déclaré Kyiv, dans une réfutation du champ de bataille au Kremlin un jour après qu’il a proclamé qu’une partie du territoire faisait partie de la Russie.
La capture de Lyman serait un revers majeur pour la Russie après que le président Vladimir Poutine a proclamé l’annexion de la région de Donetsk, ainsi que de trois autres régions, lors d’une cérémonie à Moscou vendredi condamnée par Kyiv et l’Occident comme une farce.
Deux soldats ukrainiens souriants ont scotché le drapeau national jaune et bleu sur le panneau d’accueil « Lyman » à l’entrée de la ville dans le nord de la région de Donetsk, a montré une vidéo publiée par le chef de cabinet du président.
« 1er octobre : nous déployons le drapeau de notre État et l’établissons sur notre territoire. Lyman sera l’Ukraine », a déclaré l’un des soldats, debout sur le capot d’un véhicule militaire.
Un porte-parole des forces orientales de l’Ukraine a déclaré que la Russie disposait de 5 000 à 5 500 soldats à Lyman, mais que le nombre de soldats encerclés pourrait être inférieur en raison des pertes.
« Le groupement russe dans la région de Lyman est encerclé », a déclaré le porte-parole, Serhii Cherevatyi, à la télévision.
Le ministère russe de la Défense n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La dernière mise à jour opérationnelle de la Russie a eu lieu vendredi soir. Samedi, la chaîne Telegram du ministère a publié une série de messages de félicitations, dont un de Poutine, pour marquer une fête de l’armée, la Journée des forces terrestres.
Pôle logistique
La Russie a utilisé Lyman comme plaque tournante de la logistique et du transport pour ses opérations dans le nord de la région de Donetsk. Sa chute serait le plus grand gain sur le champ de bataille de l’Ukraine depuis une contre-offensive éclair dans la région du nord-est de Kharkiv le mois dernier.
Le porte-parole de l’armée ukrainienne a déclaré que la capture de Lyman permettrait à Kyiv d’avancer dans la région de Louhansk, dont Moscou a annoncé la capture complète début juillet après des semaines d’avancées lentes et pénibles.
« Lyman est important car c’est la prochaine étape vers la libération du Donbass ukrainien. C’est une opportunité d’aller plus loin à Kreminna et Sievierodonetsk, et c’est psychologiquement très important », a-t-il déclaré.
Les régions de Donetsk et de Lougansk forment ensemble la région plus large du Donbass qui a été un centre d’intérêt majeur pour la Russie peu après le début de l’invasion de Moscou le 24 février.
Cherevatyi a déclaré que l’opération autour de Lyman était toujours en cours et que les troupes russes montaient des tentatives infructueuses pour sortir de l’encerclement.
« Certains se rendent, ils ont beaucoup de tués et de blessés, mais l’opération n’est pas encore terminée », a-t-il dit.
Le gouverneur ukrainien en exil de Louhansk a déclaré que les forces russes avaient demandé une sortie sûre de l’encerclement, mais l’Ukraine a rejeté la demande.
L’état-major ukrainien a déclaré à Reuters qu’il ne disposait d’aucune information de ce type.
Poutine a proclamé les régions du Donbass de Donetsk et Louhansk et les régions méridionales de Kherson et Zaporizhzhia comme terres russes lors de la cérémonie de vendredi – une bande de territoire égale à environ 18% de la superficie totale de l’Ukraine.
L’Ukraine et ses alliés occidentaux ont qualifié la décision de la Russie d’illégale. Kyiv a juré de continuer à libérer son pays des forces russes et a déclaré qu’il ne tiendrait pas de pourparlers de paix avec Moscou tant que Poutine resterait président.