Mercedes et Ferrari fulminent à propos de la punition pour le non-respect du budget de Red Bull

Mercedes et Ferrari ont fermement rejeté les affirmations de Red Bull selon lesquelles la sanction de la FIA pour dépassement du plafond était « draconienne », déclarant que l’impact sur l’équipe sera probablement minime.

Vendredi, Red Bull a reçu une amende de 7 millions de dollars (6,05 millions de livres sterling) et une réduction de 10% des tests aérodynamiques pour avoir enfreint le plafond des coûts de 2021. L’amende ne fait pas partie d’une réduction d’un futur plafond budgétaire. La FIA a jugé qu’ils avaient dépassé la limite de 114 millions de livres sterling de 1,86 million de livres sterling et Red Bull a accepté un accord de rupture convenu avec l’instance dirigeante, admettant sa culpabilité et acceptant la sanction.

Le directeur de Red Bull, Christian Horner, était clairement mécontent, déclarant que la punition avait été sollicitée par ses rivaux et qu’elle aurait un impact énorme sur la capacité de son équipe à rester compétitive, malgré sa domination cette saison. Il a assimilé la réduction du temps aérodynamique dans la soufflerie et dans la dynamique des fluides computationnelle à la perte d’une demi-seconde au tour.

Les autres rivaux étaient loin d’être sympathiques alors que la dispute grondait à l’Autódromo Hermanos Rodríguez avant de se qualifier pour le Grand Prix du Mexique qui a vu Max Verstappen de Red Bull remporter la pole position devant le duo Mercedes George Russell et Lewis Hamilton.

Hamilton a été battu de justesse au championnat des pilotes par Verstappen en 2021 et a déclaré que son équipe ne pouvait pas suivre le rythme des améliorations que Red Bull apportait à la voiture du Néerlandais.

La FIA a noté que Red Bull avait appliqué à tort un crédit d’impôt notionnel d’une valeur de 1,4 million de livres sterling. S’il avait été supprimé, ils n’auraient été en infraction que de 432 652 £. Cependant, le directeur technique de Mercedes, Andrew Shovlin, a insisté sur le fait que la punition de Red Bull était loin d’être sévère et a souligné l’importance vitale de chaque centime.

« Décrire cela comme draconien est une exagération », a-t-il déclaré. « Jour après jour, nous prenons des décisions sur ce que nous ne faisons pas qui sont de l’ordre d’un à deux à trois mille livres. Nous devons peser ce que nous dépensons par rapport aux performances que cela va nous donner. Nous n’avons tout simplement pas assez d’argent, vous devez choisir très soigneusement où il va. Il est difficile de mettre un temps au tour, mais la réalité est que l’argent achète la performance. En termes de coût d’un kit de mise à jour qui [£432,652] pourrait facilement être un kit de mise à jour majeur.

Shovlin était soutenu par le directeur sportif de Ferrari, Laurent Mekies, qui a tourné en dérision la punition comme étant susceptible d’avoir très peu d’impact sur Red Bull. « Nous pensons qu’il est faible, nous ne le voyons pas à la même échelle pour compenser les dépenses excessives qui ont été faites », a-t-il déclaré. « Si cela n’est pas combiné à une réduction du plafond budgétaire pour eux, vous êtes totalement libre de dépenser votre argent ailleurs. Vous dépenserez moins dans la soufflerie donc vous le dépenserez ailleurs. Au total, ce qui restera de l’impact réel de la sanction sera très faible.

Le plafond budgétaire a été imposé dans le but d’apporter la parité des dépenses entre les équipes et d’améliorer la compétitivité. Cependant, l’inquiétude généralisée suscitée par le processus a conduit à de sérieuses questions sur la manière dont il a été géré ; notamment le temps qu’il a fallu, les plaintes de Red Bull concernant les ajustements des règles financières en cours de saison et la suggestion que leur accord ait été conclu à huis clos avec le président de la FIA, Mohammed ben Sulayem. Sa mise en œuvre et son application sont désormais surveillées par des équipes mécontentes à plusieurs niveaux du résultat de cette année.

Verstappen, quant à lui, reste sur la bonne voie pour dépasser le record de victoires en une saison de F1 en réalisant un tour écrasant pour sceller la pole position à Mexico. Russell et Hamilton ont souligné l’amélioration de Mercedes en remportant les deuxième et troisième places avec Sergio Pérez quatrième pour Red Bull et Carlos Sainz cinquième pour Ferrari.

Verstappen compte déjà 13 victoires cette année et éclipsera le record qu’il a égalé la semaine dernière à Austin, réalisé précédemment par Micheal Schumacher en 2004 et Sebastian Vettel en 2013. Il pourrait encore aller plus loin avec deux rendez-vous restant après celui-ci.

Verstappen n’avait pas connu la meilleure préparation pour les qualifications, luttant pour faire monter ses pneus en température, mais quand cela importait, il était en pleine forme. Au cours d’une séance très compétitive, les premiers tours chauds de Q3 ont été très disputés. Verstappen a donné le ton avec un temps de 1min 17.947sec. Lui et Hamilton étaient difficiles à séparer, échangeant des temps de secteur, bien que Hamilton ait finalement vu sa première fois supprimée pour avoir dépassé les limites de piste.

Lors des derniers runs, Verstappen a été une fois de plus immense, il a été le plus rapide dans le premier secteur mais Hamilton et Russell ont riposté dans le second, le Néerlandais ayant l’avantage dans le dernier run jusqu’à la ligne. Verstappen a terminé avec un 1: 17.775 et son avantage était finalement de plus de trois dixièmes de seconde. Mercedes se contentera des deuxième et troisième mais l’écart avec Verstappen reste important.

Il s’agit de la 19e pole position de Verstappen et de sa première au Mexique, bien qu’il ait gagné ici trois fois depuis le retour du meeting au calendrier en 2015. C’est sa septième cette année et la première de Red Bull au Mexique depuis que Daniel Ricciardo a pris la première place ici en 2018.

Mercedes sera optimiste pour dimanche. Leur voiture fonctionne très bien dans les airs en altitude et les deux pilotes ont estimé qu’il pourrait y avoir plus à venir le jour de la course, en particulier sur le long terme avant le premier virage.

Valtteri Bottas a terminé sixième pour Alfa Romeo et Charles Leclerc septième pour Ferrari. Lando Norris a terminé huitième pour McLaren et Fernando Alonso et Esteban Ocon neuvième et dixième pour Alpine

Daniel Ricciardo était 11e pour McLaren. Guanyu Zhou a terminé 12e pour Alfa Romeo avec Yuki Tsunoda d’AlphaTauri et Pierre Gasly en 13e et 14e. Kevin Magnussen était 15e pour Haas mais écope d’une pénalité de cinq places sur la grille.

Mick Schumacher était 16e pour Haas. Sebastian Vettel et Lance Stroll étaient 17e et 18e pour Aston Martin mais ce dernier écope d’une pénalité de trois places sur la grille. Alex Albon et Nicholas Latifi ont terminé 19e et 20e pour Williams.