Les monuments érigés sous le régime soviétique sont actuellement au centre d’un intense débat en Lettonie. Et ce, malgré une récente loi mise en place il y a quelques mois, autorisant le démantèlement systématique de nombre d’entre eux.
Certains de ces monuments représentent des sites commémoratifs documentant une partie de leur histoire, mais d’autres représentent des symboles de la propagande de l’ère soviétique. Inquiète face à l’expansionnisme de son voisin russe, la Lettonie a voté la loi qui oblige les mairies à détruire les monuments glorifiant le régime soviétique, suite à l’invasion de l’Ukraine.
Mais les monuments dans les cimetières, contenant des restes humains ou considérés comme des monuments culturels sont toujours protégés. Cependant, les choses sont loin d’être aussi simples près de la frontière avec la Biélorussie et la Russie.
Daugavpils possède trois grands monuments soviétiques et une importante majorité ethnique russe. Qualifié de « site de propagande » par les experts gouvernementaux, cet hommage aux soldats soviétiques de la Première Guerre mondiale est voué à la destruction.
Une décision qui a consterné de nombreux habitants russophones, dont Igor Prelatov, membre du conseil municipal de Daugavpils.
« Un soldat est un soldat. La guerre met les choses au clair. Ce qui s’est passé, s’est passé. Le monument a été construit en remerciement à quelqu’un. Si nous revenons à l’histoire, à qui appartenait ce territoire… il peut y avoir beaucoup de discussions, nous peut en parler sans fin. A mon avis, en démolissant les monuments, on efface l’histoire.
L’un des principaux monuments commémoratifs soviétiques de la ville échappera certainement au démantèlement, car il contient des restes humains, mais même ici, les historiens locaux ont des points de vue différents.
Henrihs Soms, est professeur d’histoire à l’Université de Daugavpils.
« Le monument lui-même ne provoque pas de différenciation dans la société. Ce qui cause la division, c’est la façon dont ce monument est exploité par différents groupes et organisations politiques. »
Le mémorial est également l’un des jalons touristiques de la ville. La guide locale, Vika Valuyeva, pense qu’il existe toujours des alternatives à la destruction des monuments soviétiques, aussi extrêmes qu’elles puissent paraître.
« » Nous pouvons le repeindre. Ou en faire un objet d’art. Nous vous proposons de réaliser des couleurs arc-en-ciel. Au moins, nous pourrions toujours avoir un arc-en-ciel dans notre ville. »
Alors que de nombreux habitants avec lesquels Euronews s’est entretenu semblaient s’opposer à la destruction des monuments, certains, comme Aivars Broks, le directeur de l’école de musique de Daugavpils, étaient sans équivoque dans leur désir de les voir enlevés.
« Le plus tôt on s’en débarrasse, le mieux c’est. Et quant à évaluer certains monuments glorifiant peut-être l’occupation, d’autres non… c’est grotesque. Le pouvoir soviétique est venu ici de son plein gré et a laissé des pancartes disant « nous sommes ici ». « . Par conséquent, je pense qu’ils doivent être supprimés. »
Les choses sont très différentes à Riga, la capitale du pays. Ces derniers mois, les autorités locales n’ont pas hésité à démanteler leurs derniers monuments soviétiques.
Les autorités affirment que le plus grand mémorial de la Seconde Guerre mondiale du pays est devenu un lieu de rencontre pour ceux qui se languissent du passé soviétique de la Lettonie et, éventuellement, pour les ultra-nationalistes pro-russes.
Riga ne veut plus de symboles du totalitarisme, surtout après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, déclare son maire Martins Stakis.
« La première idée, c’était de le renommer. Ou de lui donner un sens différent. Mais ce qui s’est passé après cette initiative, c’est que les gens ont commencé à faire des dons pour faire tomber ce monument. Et ces dons ont couvert toutes les dépenses pour le démolir. »
Certains monuments classés comme monuments historiques ou culturels pourraient se retrouver au Musée de l’occupation de la Lettonie. Son exposition permanente fournit un arrière-plan de la domination nazie et soviétique du pays.
« Ces monuments commémoratifs ont toujours offensé les victimes. Les victimes sont parmi nous. Les survivants sont parmi nous. Et que devraient ressentir ces gens lorsqu’ils voient des figures et des statues de soldats soviétiques brandissant des armes ? » Dit Gints Apals un conseiller au musée.
Les conseils de toute la Lettonie ont soumis des dizaines de monuments pour leur stockage ou leur exposition au musée. Chacun est soigneusement examiné, mais cela peut être un processus douloureusement complexe, comme l’explique Gint.
« Vous voyez un objet très bénin, ouais, bénin. Un si beau visage. Mais en réalité, cette personne est un terroriste. Un terroriste soviétique qui a tué des civils en 1943. Y compris des enfants. Mais personnellement, je soutiendrais que ce soit dans le musée. Parce que le L’histoire derrière ce petit monument est très précise et personnelle. »
Attisant les sentiments pro et anti-russes à travers le pays, le conflit en Ukraine semble avoir encore compliqué le débat.
Cette petite ville d’Aizkraukle possède un musée du mode de vie soviétique. Même les toilettes datent de l’époque.
Le directeur du musée, Dzintra Cepure, pense que des espaces culturels comme celui-ci pourraient apporter une solution au débat national en cours.
« »Je pense que l’ancienne génération est plus préoccupée par la question de ces monuments et qu’elle veut s’en débarrasser. La jeune génération ne comprend pas cette époque.
Le contexte des monuments leur est tout à fait incompréhensible. Je pense donc qu’en tant qu’exemples d’art totalitaire, ils pourraient en effet être rassemblés dans un espace où nous pourrions emmener les visiteurs et leur fournir les explications contextuelles ».