DAYTONA BEACH, Floride (AP) – Les 75 prochaines années de NASCAR comprendront presque certainement au moins un véhicule partiellement électrique faisant des tours au Daytona International Speedway.
C’est incompréhensible pour certains, inadmissible pour d’autres.
Il est peu probable que l’organisme de sanction fasse la transition sans au moins essayer de garder le son palpitant d’un moteur rauque et l’odeur pénétrante des gaz d’échappement – autant d’agrafes de garage que de logos de parrainage et de transporteurs.
«Est-ce que je nous vois faire la course avec des véhicules électriques sur la route? Probablement », a déclaré Larry McReynolds, ancien chef d’équipe de NASCAR et commentateur de longue date de Fox Sports. « Mais je vais être très honnête et très franc. J’espère que c’est après avoir quitté le sport. J’aime ce que nous avons.
Même si la voiture Next Gen entame sa deuxième saison NASCAR – et a déjà été peaufinée dans l’espoir d’éviter d’autres blessures à la tête comme celle qui a écarté indéfiniment le champion 2004 Kurt Busch – l’évolution de la voiture fait partie intégrante du sport depuis ses débuts en 1948.
La voiture est passée de « Strictly Stock » à sa saison inaugurale aux plates-formes de haute technologie distinguées uniquement par des autocollants de fabricant dans les années 1980 à quelque chose entre ces jours. La suite sera débattue, mais la plupart pensent qu’un nouveau moteur sera introduit le plus tôt possible.
« L’électrification des voitures doit être à l’horizon. Qu’il s’agisse de 50 milles à l’horizon ou de 300 milles à l’horizon, je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ne le sache en ce moment avec certitude », a déclaré l’historien de NASCAR Ken Martin. « Mais je sais qu’on parle d’un composant hybride. »
S’y rendre pourrait être plus difficile à naviguer que n’importe quel parcours routier du calendrier 2023.
« Nous pourrions voir le jour où nous pourrions passer à un hybride et utiliser l’énergie électrique pour les tours de vitesse ou les arrêts aux stands », a déclaré Martin. «Ce serait une façon de se détendre. Nous savons qu’une grande partie de notre sport est le son. Cela vous saisit, et cela fait partie de ce que nos fans viennent entendre, venez voir, les images, les odeurs et les sons.
« Je pense que nous ferons très, très attention à éliminer ce son. Mais nous nous rendons compte que si Detroit dit : « Hé, nous ne fabriquons pas de moteurs liés au carburant », nous devrons examiner ce qu’il faudrait faire. »
Même si les véhicules électriques sont de plus en plus courants dans les allées à travers le pays, l’élimination des moteurs à essence est dans des années, voire des décennies. Peut-être même plus longtemps pour NASCAR, qui a construit un empire en tirant le maximum de puissance des voitures à essence depuis qu’il a commencé à courir sur le sable de Daytona Beach.
Voici un aperçu de cette progression alors que NASCAR célèbre son 75e anniversaire :
GÉNÉRATION 1 (1948-66)
Les premières voitures ont fait leurs débuts en 1948 et étaient presque identiques à celles de la rue. Il y avait trois règles : la banquette arrière devait être enlevée, les phares devaient être recouverts de ruban adhésif et les portes devaient être sécurisées.
Le Hall of Famer Hershel McGriff, par exemple, a conduit sa voiture de course de Portland, Oregon, à Darlington, Caroline du Sud, pour le Southern 500 de 1950, a terminé neuvième, puis l’a ramenée à travers le pays.
« C’est comme ça que les voitures étaient en stock à l’époque », a déclaré Martin.
GÉNÉRATION 2 (1967-80)
Alors que des pistes plus grandes et plus inclinées comme Daytona ont commencé à apparaître dans tout le Sud, NASCAR a commencé à permettre aux équipes de construire des voitures capables de supporter les rigueurs du speedway. Les équipes ont été autorisées à renforcer les moyeux, les engrenages et les suspensions tandis que les carrosseries restaient en stock. Les voitures ne comportaient également plus de portes.
Ces ajustements ont conduit à certaines des voitures ailées les plus mémorables de NASCAR historique : la Dodge Charger Daytona et la Plymouth Superbird.
GÉNÉRATION 3 (1981-90)
Les voitures de course construites sur mesure ne ressemblaient plus à leurs homologues de la salle d’exposition. Les voitures sont devenues plus petites – des empattements de 110 pouces – plus rapides et plus aérodynamiques. Ils ont également reçu le soutien des fabricants Chrysler, Ford et General Motors, qui ont fourni des panneaux de carrosserie et d’autres pièces.
GÉNÉRATION 4 (1991-2006)
La fibre de verre a remplacé les carrosseries en acier pour réduire le poids, et le temps passé en soufflerie est devenu monnaie courante pour obtenir des avantages aérodynamiques. Ces voitures sont largement considérées comme les plus emblématiques de l’histoire de NASCAR.
Trois marques GM – Buick en 1992, Oldsmobile en 1994 et Pontiac en 2004 – ont quitté la série. Dodge, cependant, est revenu en 2001.
La génération a été gâchée par les décès sur la piste de Dale Earnhardt, Kenny Irwin et Adam Petty.
GÉNÉRATION 5 (2007-12)
Toyota a fait ses débuts en 2007 avec la voiture de demain, qui a mis des années à se préparer après l’accident mortel d’Earnhardt à Daytona. La voiture a été spécialement conçue pour améliorer la sécurité, avec des changements qui comprenaient des carrosseries plus hautes, plus larges et identiques, des zones de déformation plus grandes et une mousse absorbant les chocs intégrée des deux côtés.
Les modifications les plus notables étaient un séparateur avant et un aileron arrière qui évoquaient tellement le vitriol du ventilateur qu’il a été remplacé par un spoiler mi-2010.
« Cela s’est vraiment éloigné de ce que nous faisions sur l’autoroute », a déclaré Martin.
Le COT s’est avéré presque indestructible sur la piste, comme en témoignent les violents accidents impliquant Kyle Busch, Carl Edwards, Kasey Kahne, Michael McDowell et Ryan Newman.
GÉNÉRATION 6 (2013-21)
Dodge a quitté NASCAR après avoir remporté le championnat Cup Series 2012 avec Brad Keselowski, laissant Chevrolet, Ford et Toyota comme seuls fabricants.
Ces voitures ont été conçues avec des carrosseries spécifiques au fabricant qui reflétaient mieux les homologues de la salle d’exposition, et le châssis en dessous avait très peu de marge de manœuvre concurrentielle. Ils étaient plus volumineux et plus rapides.
NEXT GEN (2022-actuel)
La voiture actuelle de NASCAR a vu certaines des plus grandes innovations de l’histoire de la série. L’organisme de sanction est passé à une suspension arrière indépendante, une direction à crémaillère, un levier de vitesses séquentiel à cinq vitesses, une boîte-pont, des roues de 19 pouces et un moyeu central au lieu d’écrous de roue.
« Nous avons tout fait pour être plus par rapport à ce que le ventilateur conduit en tant que voiture de tourisme », a déclaré McReynolds.
Suite aux commotions cérébrales de Busch et Alex Bowman, NASCAR a ajusté la voiture dans l’espoir de réduire la quantité de force délivrée aux conducteurs lors de collisions par impact arrière.
« C’est la course automobile, et même si nous nous efforçons toujours d’être aussi sûrs que possible, nous ne le ferons jamais, jamais complètement sans risque », a déclaré McReynolds. “Je ne veux pas paraître morbide, mais je ne pense pas que cela doive être sans risque car c’est l’une des attractions.”
Le bruit des moteurs en est un autre. Et cela pourrait finalement aller dans le sens des portes, des séparateurs et des ailes.
« Nous verrons probablement plus d’un moteur de type hybride », a déclaré McReynolds. « Je pense que c’est dans quelques années. Vous ne pouvez pas continuer à imposer des dépenses énormes à ces propriétaires, sinon vous les ferez disparaître. Si vous changez le package moteur comme nous venons de passer par le package voiture, cela revient essentiellement à tout jeter par la fenêtre et à recommencer à zéro. Personne n’est prêt pour ça. »
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