SIOUX FALLS, SD (AP) – Alors qu’Achut Deng était allongée dans la chambre de son appartement au début de la pandémie de COVID-19, malade aux côtés de centaines de ses collègues dans une usine de conditionnement de viande du Dakota du Sud, elle craignait de mourir.
Ce n’était pas la première fois qu’elle ressentait la menace imminente de la mort.
Son enfance, brisée par la guerre au Soudan du Sud, en avait été remplie. Mais alors qu’elle se concentrait sur la construction d’une nouvelle vie pour sa famille – remplie de longues heures à l’usine de transformation du porc de Smithfield Foods – elle a gardé ces souvenirs traumatisants pour elle.
Au printemps 2020, cependant, elle s’est exprimée pour parler de la peur qui s’empare de la main-d’œuvre de Sioux Falls.ajoutant à la pression qui a poussé l’usine à mettre en œuvre de nouveaux protocoles de sécurité qui a aidé à protéger Deng et ses collègues.
Maintenant, Deng raconte toute son histoire – de la fuite des massacres au traumatisme qu’elle a vécu en tant que réfugiée aux États-Unis – à travers un mémoire qui, espère-t-elle, fera prendre conscience à la fois des difficultés et de la guérison des réfugiés.
Le livre de Deng pour jeunes adultes, co-écrit avec Keely Hutton, tire son nom des mots que la grand-mère de Deng a prononcés alors qu’ils fuyaient lorsque leur village a été attaqué : « Ne te retourne pas ».
Pendant des décennies, elle a suivi ce conseil pour survivre. Le livre détaille le sacrifice de sa grand-mère pour littéralement protéger Deng des balles lors d’un massacre de 1991, jusqu’à un voyage de réfugiés où une rivière mortelle, une morsure de serpent et le paludisme ont failli la tuer. Et même après son arrivée aux États-Unis, écrit Deng, elle a subi des abus sexuels de la part d’un tuteur masculin ainsi que des pensées suicidaires.
« Je suis fatigué d’être fort. J’ai fini d’être gêné. J’en ai assez d’avoir honte de ce que j’ai vécu », a déclaré Deng, aujourd’hui âgée de 37 ans, à l’Associated Press dans une interview chez elle à Sioux Falls.
Pendant des années, elle a discrètement gardé son histoire enfouie sous son travail à l’usine, une bousculade parallèle de restauration de sambusa et de soins pour ses trois fils.
« Il y a une raison pour laquelle j’ai créé cet emploi du temps chargé – parce que je ne veux pas avoir de temps pour moi pour pouvoir penser au passé », a-t-elle déclaré.
Le travail acharné a permis à Deng de réaliser la vie dont elle rêvait lorsqu’elle est arrivée aux États-Unis à l’adolescence. Elle a économisé pour un acompte sur une maison, a payé des vacances en famille et a même parrainé l’immigration de ses parents en Amérique.
Cependant, lorsque les infections au COVID-19 se sont propagées parmi les collègues de Deng, ses rêves ont de nouveau été attaqués. Rendue malade par le virus, elle craignait que ses fils ne retrouvent son corps et ne se retrouvent avec les histoires que les autres racontaient à son sujet. Deng était toujours hantée en découvrant que sa propre grand-mère avait été frappée et tuée par les balles qui auraient pu toucher Deng lors de ce massacre de 1991.
« Je me suis retrouvé au point le plus bas », a raconté Deng.
Dans le passé, elle s’était discrètement concentrée sur la survie. Cette fois, elle a pris la parole. Deng est apparu deux fois sur le podcast « The Daily » du New York Times.
Elle a décrit avec des détails convaincants la souffrance et la peur de ses collègues – dont beaucoup étaient des immigrants – alors que l’usine de transformation du porc est devenue l’un des pires points chauds d’infections du pays au printemps 2020. Quatre de ses collègues sont décédés après avoir été infectés.
De nombreux travailleurs à l’époque s’inquiétaient des conséquences de parler avec des journalistes, mais Deng dit qu’elle ne faisait que décrire sa propre expérience et qu’elle ne blâmait pas Smithfield pour le coronavirus. Elle dit que l’usine exige un travail acharné, mais Smithfield fournit également les salaires, les avantages et un horaire qui permettent à une mère célibataire de subvenir aux besoins de sa famille.
Lorsqu’un publiciste de Macmillan Publishing a entendu Deng sur le podcast, cela a déclenché des discussions qui ont conduit aux mémoires. Deng a écrit le livre avec Hutton, son co-auteur, entre les quarts de travail de 12 heures à Smithfield et le transport de ses fils à l’école. Elle ne dormait souvent que quatre heures entre son travail de nuit en tant que superviseur et les appels vidéo avec Hutton.
Se plonger dans le traumatisme de son passé était difficile, a déclaré Deng, et nécessitait des séances de thérapie.
Ensuite, chaque dimanche, lorsque Deng avait un jour de congé, elle s’asseyait avec ses fils autour de leur table à manger et lisait le brouillon du dernier chapitre.
«Nous pleurons ensemble; nous en parlons; puis nous le mettons derrière; puis nous commençons la nouvelle semaine », a déclaré Deng.
Elle espère que les lecteurs comprendront que les réfugiés voient leur vie bouleversée et sont traumatisés par des forces indépendantes de leur volonté, mais font preuve d’une incroyable résilience en choisissant de venir aux États-Unis. ciel, comme capturant ses sentiments lors de la publication.
« Elle est blessée mais sans peur », a déclaré Deng. « Vous pouvez voir la douleur dans ses yeux. Mais elle n’a pas peur.
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