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je Je n’aime même pas les tomates, surtout, mais j’avais l’impression d’en avoir neuf dans un sac en papier, et je les avais ramassées de mes propres mains – ce détail sera important plus tard. J’avais quelques autres choses – un seul oignon et de l’herbe que j’aurais pu tout aussi facilement voler dans un jardin de devant – et mon plan était de faire de la salsa pour des pois chiches assortis pour adolescents, ainsi qu’une soupe aux tomates. Quinze livres ? Je pensais que la virgule n’était pas au bon endroit. Ensuite, j’ai pensé que ce devait être une barrière linguistique, et « 15 » était portugais pour 4,50 £. Je n’avais pas vraiment envie d’interroger la commerçante, que je connais de nom, bien qu’elle ne connaisse pas mon nom, donc il y a un monde dans lequel j’aurais pu laisser tomber le lot et m’enfuir. Évidemment, je ne pouvais pas me contenter d’avoir moins de tomates, car je les avais toutes manipulées. Mais maintenant, j’étais embarqué dans un travail que j’aurais pu sous-traiter à Doritos et Heinz pour un septième du coût et un 70e du temps, et c’était fou, obscurément vain, comme Marie-Antoinette traire une chèvre dans sa fausse ferme, une gâtée pantomime de la vie simple.
Je me rends compte que je ne suis pas la seule personne à l’avoir remarqué, bien que je sois peut-être la première personne à le remarquer seulement après avoir été enfermé dans une énorme affaire de neuf tomates. Thérèse Coffey avait déjà proposé de remplacer les tomates par des navets, au signal des cheerleaders du gouvernement soudain enthousiasmés par ce qu’on appelle aujourd’hui « salade d’hiver » et anciennement « salade de chou ». Les restaurants ont expérimenté des substituts dits blancs sur les aliments assoiffés de tomates, comme la pizza et les pâtes, mais le blanc n’est pas du navet, c’est plutôt du fromage. Il n’y a aucune circonstance culinaire connue dans laquelle les tomates et les navets sont interchangeables, aucune situation du tout.
Vous pouvez cueillir des tomates pour rien sur les berges des stations d’épuration, a souligné utilement Mail Online. En fait, je le savais depuis un voyage scolaire à la station d’épuration de Wandsworth, et je sais même pourquoi : c’est parce que les graines de tomates traversent les humains sans être digérées, donc, vraiment, il est impossible de les empêcher de pousser partout où les sous-produits digestifs prolifèrent. Si le maïs doux germait à travers ses grains, vous en trouveriez une charge sur les rives des vomitoria. C’était les années 80, avant que les musées soient gratuits et que les écoles primaires n’aient pas d’argent parce que les enseignants étaient trop à gauche. Le traitement des eaux usées comptait comme un enrichissement culturel, la métaphore parfaite pour cette décennie, qui était, en effet, de la merde. Mais, en disant cela, j’ai passé un moment vraiment amusant.
Bienvenue dans le « fossé affamé », cette période de la première vague du printemps, lorsque les crucifères sont montées, les jours de salade sont dans des mois et il n’y a pas assez de nourriture. L’agriculture n’a pas beaucoup changé depuis la nuit des temps. Le Royaume-Uni est toujours un climat océanique tempéré, mais l’expression semble maintenant assez lointaine et nostalgique – à classer aux côtés de « livres de rationnement », « faire et réparer », « vieux militants robustes », et, d’ailleurs, « austérité » : des idées et des phrases qui semblent charmantes parce qu’elles remontent à trop longtemps pour que leur réalité doive être confrontée. Répondre à l’écart de la faim comme une vraie chose, en 2023, oblige à un calcul : ce n’est en fait pas très mignon quand les tomates sont plus chères, unité pour unité, que les huîtres, et que personne ne peut se permettre de la laitue. Ce n’est pas mortel, soyons réalistes; aucun d’entre nous n’utilisait la garniture comme source majeure de calories. Mais quand l’écart de faim sera terminé, je ne le manquerai certainement pas.
« Je pourrais simplement arrêter de vendre des tomates », a déclaré Fatima, alors que je terminais la transaction avec regret. « Ça devient embarrassant. » « Oh, tu ne devrais pas être gêné, » dis-je. « Quelle que soit la faute de qui que ce soit, ce n’est pas la vôtre. »
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