« Nous ne retournons pas aux années 1970 ! Les ministres défient la menace de grève générale des syndicats en disant que le gouvernement ne sera pas « tenu en otage » avec des revendications salariales à deux chiffres – malgré les avertissements, les débrayages se prolongeront jusqu’à l’ÉTÉ

Les ministres ont lancé un défi aujourd’hui alors que les syndicats multipliaient les menaces d’une grève générale efficace et avertissaient que le chaos allait durer des mois.

Le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, a déclaré que le gouvernement ne serait pas «tenu en otage» avec des revendications salariales à deux chiffres et «remonterait aux années 1970», lorsque les barons syndicaux pensaient qu’ils étaient en charge du pays.

La ligne dure est intervenue après que le nouveau chef du TUC, Paul Nowak, a clairement indiqué que l’action revendicative serait « coordonnée », le pays faisant face à une « vague continue » de débrayages.

Il a suggéré que les grèves pourraient se prolonger jusqu’à l’été à moins que les ministres ne reculent, affirmant que les travailleurs du secteur public ne peuvent pas tolérer une autre augmentation de salaire inférieure à l’inflation.

M. Nowak a également rejeté les signes croissants indiquant que l’action perd de son impact, le personnel militaire intervenant pour couvrir les frontières et les personnes capables de travailler à domicile.

Mais M. Wallace a insisté sur le fait qu’il n’y avait «pas de baguette magique» pour produire l’argent pour les récompenses salariales supérieures à l’inflation.

Il a déclaré que le gouvernement n’était pas prêt à ignorer les recommandations des organes de révision des salaires et qu’il appartenait désormais aux syndicats de parler directement à leurs employeurs.

« Nous ne revenons pas aux années 1970 où les barons des syndicats pensaient qu’ils dirigeaient le gouvernement », a-t-il déclaré.

«Ils avaient l’habitude de se rencontrer à Downing Street et de dire au gouvernement travailliste de l’époque ce qu’ils allaient faire. Nous n’allons pas revenir là-dessus. Nous n’allons pas être tenus en otage.

« Les syndicats peuvent négocier, ils peuvent négocier avec leurs employeurs et essayer de trouver une solution. C’est la chose la plus importante. Il n’y a pas de baguette magique ici pour trouver de l’argent que le pays n’a pas.

« En fin de compte, nous sommes dans une position où nous essayons d’écouter les conseils indépendants, par l’intermédiaire des organismes de rémunération indépendants, de proposer un règlement aux travailleurs, puis d’essayer de résoudre ce problème, mais si la direction syndicale pense nous allons tous simplement ignorer ces organismes indépendants pour répondre à leur programme, ils se tromperont.

Lors d’une série d’entretiens ce matin, M. Nowak a déclaré: « Nos syndicats parleront, continueront de parler dans la nouvelle année, de la meilleure façon de soutenir et de coordonner les syndicats qui mènent cette grève. »

« Dans certains cas, cela pourrait signifier que les syndicats déclencheraient une grève le même jour, dans d’autres cas, il s’agirait d’une vague continue d’actions revendicatives. »

Il a évoqué la perspective que 2023 pourrait voir encore plus de perturbations que cette année, qui a été gâchée par des grèves du personnel du NHS, des chemins de fer, des frontières et de la fonction publique, entre autres.

Les cheminots de la TSSA sont en grève jusqu’à midi aujourd’hui, tandis que les examinateurs de conduite ont débrayé jusqu’au week-end.

M. Nowak a accusé le gouvernement de saboter les efforts pour résoudre la vague actuelle de grèves et a déclaré que les politiciens étaient « aveugles » à la crise du personnel du NHS.

M. Nowak a pris soin d’éviter de soutenir une grève générale – même s’il s’est également abstenu d’en exclure une.

« Cela ne fait pas partie des discussions que nous avons eues en interne au TUC », a-t-il déclaré à Times Radio.

« Je pense que l’objectif n’est pas de parler de grèves générales ou de grèves généralisées, l’accent doit vraiment être mis sur le fait que le gouvernement vienne à la table, parle de manière sensée et parvienne à des accords avec les syndicats sur la voie à suivre en matière de rémunération dans le secteur public, ce problème ne va pas disparaître.’

Il a déclaré que les grévistes n’avaient « pas eu le choix » après plus d’une décennie de réductions de salaire, et a accusé les ministres de « saboter les efforts pour parvenir à des accords ».

La décision des conservateurs de maintenir les salaires du secteur public a laissé les travailleurs « extrêmement exposés à la crise du coût de la vie » et a aggravé la crise des effectifs dans le NHS, l’éducation et d’autres services publics, a-t-il ajouté.

‘On ne peut pas continuer comme ça. Nous ne pouvons pas être un pays où les infirmières doivent utiliser les banques alimentaires, tandis que les banquiers de la ville obtiennent des primes illimitées.

« À moins que nous n’obtenions une augmentation des salaires dans l’ensemble de l’économie, les familles continueront de vaciller de crise en crise. »

Les ministres refusent de rouvrir les négociations pour les accords salariaux de 2022, mais le chef du syndicat a déclaré que les travailleurs n’étaient pas prêts à clore la discussion.

Le TUC a publié des chiffres qui montrent que les travailleurs ont perdu 20 000 £ en moyenne depuis 2008 en raison du fait que les salaires n’augmentent pas avec l’inflation.

D’ici 2025, la perte moyenne par travailleur atteindra 25 000 £, selon le syndicat.

M. Nowak a déclaré que le Premier ministre Rishi Sunak, avec qui il avait négocié des packages de soutien Covid, avait oublié les leçons de la pandémie et était désormais le « plus grand obstacle ».

M. Nowak a reproché au gouvernement conservateur d’avoir « dévié le feu » et d’avoir été « malhonnête » quant aux effets des grèves du NHS.

M. Nowak a signalé que les dirigeants syndicaux sont prêts à faire la grève jusqu’à l’été prochain.

Ils sont prêts à le faire et je vais vous dire pourquoi. Ce n’est pas parce que les dirigeants syndicaux sont prêts à le faire. C’est parce que nos membres nous disent qu’ils n’ont pas d’autre choix.

« Ils ne peuvent pas se permettre une autre année de réductions de salaire en termes réels. »

Le chef du syndicat a déclaré qu’un salaire minimum de 15 £ était le « strict minimum » et a ajouté qu’il ne pensait pas que ce soit beaucoup demander aux personnes qui occupent certains des emplois les plus difficiles de l’économie.

« Je pense que c’est le strict minimum dont les gens ont besoin pour avoir un niveau de vie décent et nous ne devrions pas avoir honte de le demander. »

Il a ignoré les affirmations du gouvernement selon lesquelles les augmentations de salaires provoquaient une inflation galopante dans une interview avec The Mirror.

M. Nowak a rejeté la querelle au sujet de Keir Starmer interdisant aux frontbenchers travaillistes de rejoindre les lignes de piquetage, suggérant que c’était plus symbolique que substantiel.

«Pour moi, cet engagement que Keir a pris pour annuler toute législation antisyndicale… est bien plus important qu’un frontbencher se présentant et obtenant un selfie sur une ligne de piquetage.

« Je ne connais aucun différend où que ce soit qui ait été résolu parce qu’un ministre fantôme s’est retourné et s’est fait prendre en photo pendant 15 minutes. »

Le nouveau chef du syndicat a déclaré que les affirmations selon lesquelles les grèves étaient essentiellement une grève générale étaient un « mauvais service » et un « faux-fuyant ».

« Je pense qu’ils veulent mener des guerres culturelles qui n’intéressent pas nos membres. »