« Nous voulons le respect »: l’autorité de Poutine mise à l’épreuve en Asie centrale

Sentant que la Russie a été affaiblie par sa guerre en Ukraine, certains de ses alliés les plus proches en Asie centrale affichent une nouvelle séquence d’affirmation.

Les cinq anciennes républiques soviétiques de la région tiennent de plus en plus tête à Moscou, conscientes de leur nouvelle influence alors que la Russie se tourne vers leurs marchés et leurs routes commerciales dans le but de contourner les sanctions occidentales.

La nouvelle dynamique a été illustrée de manière frappante lorsque le président russe Vladimir Poutine s’est heurté à une tirade de sept minutes du dirigeant du Tadjikistan, l’un des pays les plus petits et les plus pauvres de la région, lors d’un sommet au Kazakhstan la semaine dernière.

« Nous voulons du respect. Rien d’autre. Respect », a déclaré Emomali Rahmon, président du Tadjikistan depuis 1994, se plaignant que l’attitude de Moscou ne s’était pas améliorée depuis l’ère soviétique.

Poutine écoutait mal à l’aise. Une vidéo du discours amer a fait surface ce week-end et ne faisait pas partie de la couverture officielle du sommet du 14 octobre, au cours duquel il a exhorté ses voisins du sud à construire de nouvelles chaînes logistiques après que les sanctions occidentales contre l’Ukraine ont perturbé une grande partie du commerce de la Russie.

Les données montrent que les pays d’Asie centrale, dont le Tadjikistan, ont déjà fortement augmenté le chiffre d’affaires du commerce extérieur, probablement en réexportant des marchandises vers la Russie qu’elle ne pouvait pas acheter directement en raison des sanctions et de l’exode des entreprises étrangères.

Mais les gouvernements de la région ne semblent pas disposés à aller au-delà, du moins à moins que la Russie ne leur propose des investissements sérieux. Rahmon a clairement fait savoir qu’il était déçu que Moscou n’envoie qu’un vice-ministre à une conférence sur l’investissement à Douchanbé le mois dernier.

En privé, les responsables tadjiks disent que Rahmon s’est senti offensé parce que la Russie a traité le Tadjikistan pendant des décennies comme son arrière-cour et ne se tourne vers Douchanbé qu’après s’être isolée.

« Les nations d’Asie centrale, constatant l’intérêt croissant de la Russie pour la région et l’émergence d’une certaine dépendance à son égard, ont profité de la situation pour exprimer leurs griefs et établir des relations plus égalitaires dans lesquelles la Russie renoncerait au moins en partie à son ‘grand frère' ». ‘ rôle », a déclaré l’analyste politique kazakh Rustam Burnashev.

Diplomatie tendue

Alors que Poutine fait face à des problèmes de plus en plus graves en Ukraine, sa capacité à faire respecter le rôle traditionnel de Moscou en tant que policier dans d’autres conflits post-soviétiques est mise à l’épreuve comme jamais auparavant.

Au cours de son voyage, il a tenu une réunion séparée à trois avec Rahmon et le président kirghize Sadyr Japarov pour discuter d’un différend frontalier qui a failli conduire à une guerre totale entre leurs deux pays en septembre.

La réunion, qui a commencé avec Rahmon et Japarov refusant de se serrer la main, n’a produit aucune percée, bien que Poutine leur ait promis de trouver des cartes soviétiques qui pourraient clarifier où la frontière était censée être.

Le conflit a incité Japarov à sauter une réunion informelle des anciens dirigeants soviétiques à Moscou le jour de l’anniversaire de Poutine, le 7 octobre. Le Kirghizistan a également reporté les exercices militaires prévus du bloc militaire de l’OTSC dirigé par la Russie sur son territoire et a refusé de participer à un exercice similaire en Tadjikistan.

Les observateurs ont noté que l’hôte du sommet, le président kazakh Kassym-Jomart Tokayev, n’avait pas eu de rencontre bilatérale avec Poutine pendant que ce dernier était à Astana, malgré des rencontres en tête-à-tête avec des dirigeants turcs, qatariens, azéris et autres.

Tokaïev s’est également plaint d’attaques personnelles contre des dirigeants nationaux qui « empoisonnent l’atmosphère de coopération » dans l’espace post-soviétique, une référence probable aux fréquentes critiques des dirigeants kazakhs dans les médias russes. La télévision d’État kazakhe a diffusé une sélection d’interviews de rue dans lesquelles les personnes interrogées ont déclaré que la guerre en Ukraine jetait un doute sur l’existence d’une unité post-soviétique.

Son rapport a également mis en évidence ce qu’il a qualifié de comportement provocateur du dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko, largement considéré comme le mandataire de Poutine, qui a interrompu l’un des discours de Tokaïev. Elle montrait Tokaïev répondant avec un sourire condescendant.

Pourtant, le Kazakhstan et l’Ouzbékistan, les plus grands pays d’Asie centrale, veillent à ne pas contrarier Moscou car ils considèrent toujours la Russie comme un policier régional dont ils pourraient avoir besoin en cas de crise, a déclaré Alisher Ilkhamov, consultant en Asie centrale basé en Grande-Bretagne.

À long terme, cependant, il a déclaré que l’influence de la Chine en tant que «frère aîné» régional augmenterait aux dépens de la Russie si la guerre continuait à mal tourner pour Poutine.

« Pour le moment, nous voyons que la Russie cède à la Chine ce rôle de grand patron des États d’Asie centrale. Le vide ne sera pas comblé – il sera comblé étape par étape par la Chine. »