Trois semaines plus tard, les protestations de l’Iran ne montrent aucun signe d’arrêt. Déclenchés par la mort d’une jeune Iranienne kurde du nom de Mahsa Zhina Amini après avoir été détenue par la police des mœurs, les rassemblements se sont propagés des villes du Kurdistan au reste du pays.
Les manifestations sont d’une ampleur et d’une unité sans précédent : des Iraniens de différentes origines ethniques et régionales, non religieux et religieux, ont pris part, défiant les menaces du gouvernement selon lesquelles la rébellion pourrait conduire au chaos. Et ils diffèrent radicalement des manifestations passées qui ont ébranlé les dirigeants du pays.
Les autorités ont tenté d’écraser les manifestations avec des matraques, des gaz lacrymogènes et des balles. Des dizaines, et peut-être beaucoup plus, ont été tués et bien d’autres arrêtés. Mais le mouvement continue. De petits groupes de manifestants se déplacent d’un endroit à l’autre en érigeant des barricades temporaires, en criant : « Mort au dictateur ! » et lancer des pierres sur les flics qui essaient de les arrêter.
Les étudiants de nombreuses universités se sont mis en grève, organisant des sit-in et des débrayages qui ont été violemment dispersés. Des actes de désobéissance civile se sont même propagés dans les lycées, où des milliers de filles ont retiré avec défi leur voile obligatoire et ont crié aux administrateurs qui essayaient de les arrêter. Des vidéos montrent des écolières remplaçant des images du guide suprême Ali Khamenei dans leurs salles de classe par le slogan du mouvement : Femme, Vie, Liberté.
La force des manifestations réside dans le fait qu’elles sont désorganisées et sans chef – une expression de mécontentement populaire. Ils sont majoritairement dirigés par des jeunes femmes. Beaucoup de ces détenus sont des adolescents ; le mouvement est dirigé par une génération prenant part pour la première fois à la dissidence politique.
La dernière fois que l’Iran a vu des manifestations de cette ampleur, c’était après les élections de 2009. Mir-Hossein Mousavi s’est présenté contre le président sortant Mahmoud Ahmadinejad lors d’un vote très disputé après des années d’activisme réformiste pour étendre la liberté sociale et politique et démocratiser les élections étroitement contrôlées en Iran, alors même que Khamenei, non élu, au pouvoir depuis 1989, conservait le dernier mot.
L’enthousiasme et les attentes de changement étaient élevés. J’ai fait du bénévolat pour la campagne de Mousavi, rejoignant des foules de jeunes jouant de la musique lors de rassemblements dynamiques pour obtenir le vote. Le message de liberté, d’égalité sociale et d’élargissement des droits des minorités ethniques de Mousavi a trouvé un écho ; beaucoup pensaient qu’il avait de bonnes chances de battre Ahmadinejad, connu pour être le favori de Khamenei.
Ces espoirs furent bientôt déçus. Les résultats des élections ont été publiés montrant une victoire d’Ahmadinejad. Mais ils semblaient truffés d’erreurs. Les experts ont rapidement commencé à sonner l’alarme sur le trucage généralisé des votes.
Des manifestations ont éclaté à travers le pays, connues sous le nom de Mouvement vert, après la couleur de campagne de Mousavi. Des millions de personnes réclamant la transparence ont rejoint les marches sous le slogan : « Où est mon vote ? » Peu de temps après, les autorités ont réprimé. Les forces de sécurité ont ouvert le feu sur la foule, tuant des dizaines de personnes et en arrêtant des milliers d’autres.
Les protestations ont fini par s’apaiser. Le gouvernement a placé les candidats de l’opposition en résidence surveillée, où ils se trouvent aujourd’hui, coupant la tête du mouvement.
En 2009, les Iraniens ont été poussés à la rue par l’espoir. En votant, ils croyaient que le changement était possible grâce aux élections. Aujourd’hui, au contraire, c’est le désespoir et la fureur qui poussent les Iraniens dans la rue.
L’Iran a radicalement changé au cours de la dernière décennie. L’imposition de sanctions américaines depuis 2011 a sapé l’économie, sapé la valeur du rial, appauvri les Iraniens ordinaires et les a coupés du reste du monde.
En 2013, des millions de personnes ont défié la répression en votant pour le président réformiste Hassan Rohani, qui a porté l’héritage du Mouvement vert. Mais les espoirs se sont évaporés lorsque le président Donald Trump a déchiré l’accord nucléaire iranien historique de 2015 et imposé de nouvelles sanctions. Cela a provoqué une réaction violente contre les réformistes, qui avaient soutenu pendant des années qu’on pouvait faire confiance à l’Occident.
Des manifestations annuelles ont secoué l’Iran au cours des cinq dernières années, centrées sur les inégalités économiques et l’impact d’une crise environnementale croissante. La répression brutale de ces manifestations a révélé un régime de moins en moins disposé à supporter la moindre critique et des présidents apparemment incapables de protéger les citoyens des forces de sécurité.
La confiance des Iraniens dans le système politique a atteint son paroxysme lors des élections présidentielles de l’année dernière, lorsque les autorités ont disqualifié tout candidat pouvant défier Ebrahim Raisi, un religieux conservateur au bilan sordide en matière de droits de l’homme qui avait massivement perdu les élections précédentes – mais qui était le candidat préféré de Khamenei.
Alors qu’en 2009, le trucage des votes s’est produit dans les coulisses, le trucage des élections de 2021 s’est produit au grand jour. De dégoût, la plupart des Iraniens éligibles ont refusé de voter.
Khamenei a réalisé son rêve – un pouvoir politique presque complet. Mais dans le processus, il a créé son pire cauchemar. En sapant les élections, il a supprimé l’une des rares voies laissées aux Iraniens pour exprimer leur mécontentement. Parce qu’il a monopolisé la politique, la seule façon dont les gens peuvent maintenant imaginer le changement, c’est s’il s’en va. Et comme il a réprimé la société civile pendant des décennies, peu d’alternatives organisées viables existent.
Le régime a averti pendant des années que la protestation pourrait conduire au chaos, pointant du doigt des États voisins comme l’Irak, l’Afghanistan et la Syrie déchirés par une intervention étrangère. Mais ces dernières semaines, le mur de la peur a été brisé. Une nouvelle génération prend les devants. Leurs slogans se sont élargis, passant d’une focalisation sur les droits des femmes à un changement systémique plus large : « Mort à l’oppresseur, qu’il soit un Shah (roi) ou un Rahbar (chef religieux). »
Alors que les manifestations se propagent de la ville natale kurde d’Amini aux villes turques azéries, au cœur de la Perse et aux villes arabes et baloutches à des centaines de kilomètres, il est clair que cette vision résonne dans la mosaïque diversifiée de l’Iran.
Les Iraniens décident de leur propre sort. Mais il est crucial que la communauté internationale les soutienne, notamment en levant les sanctions qui ont eu un effet corrosif sur la société civile iranienne. L’administration Biden a sagement assoupli les sanctions américaines qui bloquaient l’accès des Iraniens aux outils de communication. Il doit continuer à faire plus dans cette direction, notamment en assouplissant les restrictions en matière de visas, d’échanges financiers et éducatifs qui limitent l’accès des Iraniens au monde extérieur.
Le gouvernement iranien pourrait réprimer les foules et les dissidents. Mais la portée du changement que le public imagine a considérablement changé depuis 2009.
Même si le régime éteint aujourd’hui les flammes de la rébellion, les braises continueront de couver.
Alex Shams est doctorant en anthropologie à l’Université de Chicago. Ses recherches portent sur la politique et la religion dans le Moyen-Orient contemporain.