Alors que nous nous dirigeons vers la dernière ligne droite des élections de mi-mandat, les médias politiques nationaux sont revenus à leur passe-temps favori : la fixation sur les sondages.
Pendant une bonne partie de l’année, les électeurs ont été inondés d’un refrain médiatique familier : les républicains sont sur le point de reprendre le contrôle du Congrès. La justification du renforcement du récit de la «vague rouge» est une combinaison de préséance historique – le parti au pouvoir perd presque toujours des sièges au cours du premier mandat d’une présidence – et de la confiance dans les sondages. Mais compte tenu de ce que nous avons vu au cours des six dernières années, la sagesse politique conventionnelle, qui ne prédisait pas une insurrection, est très susceptible d’être bouleversée.
La même chose peut être dite pour les sondages, qui ont été hors de propos cycle après cycle. Donald Trump n’était pas censé gagner en 2016. Les républicains n’étaient pas censés gagner des sièges en 2020. Un candidat républicain au poste de gouverneur n’était pas censé gagner en Virginie, un État que Biden a remporté par 10 points. L’Alaska n’a pas élu de démocrate au Congrès depuis 50 ans, mais il l’a fait cette année.
Pourtant, les médias continuent de promouvoir des récits sur les élections de mi-mandat basés sur des élections passées. Au mieux, c’est paresseux; au pire, c’est irresponsable.
En ne reconnaissant pas les lacunes des sondages, les médias donnent au public une représentation fausse ou biaisée de la compétitivité de cette élection et courent le risque de faire de ces prédictions une prophétie auto-réalisatrice. Si les électeurs prenaient le pronostic au pied de la lettre, ils croiraient que l’élection est déjà déterminée, ce qui pourrait entraver la participation. C’est la même raison pour laquelle les gens changent de chaîne lors d’un match à succès ; qui veut rester pour ça ?
Imaginez maintenant la nuit des élections 2022, si les démocrates détiennent à la fois la Chambre et le Sénat. L’appareil médiatique collectif exprimera choc et surprise. Ils annonceront des résultats sans précédent et défiant toute attente. Mais la vérité sera que les médias se sont trompés – encore une fois. Et pourtant, il est peu probable que le récit intégré dans une si grande partie de la couverture politique change. Le même scénario sera probablement présenté en 2024. C’est le danger inhérent à la mentalité du troupeau DC Beltway qui domine la pensée de groupe de la sagesse conventionnelle.
Je m’attends à ce que si ce scénario se concrétise, nous verrons plus d’histoires avec des titres tels que celui-ci de Politico, « Sondateurs : « Impossible » de dire pourquoi les sondages de 2020 étaient erronés » ou des études telles que celle-ci de l’Université Vanderbilt, « Preelection les sondages de 2020 avaient les plus grandes erreurs en 40 ans.
Ces rapports datent d’il y a moins de deux ans. Et pourtant, nous sommes ici à la porte d’une autre élection et une grande partie de la couverture est toujours centrée sur chaque nouveau sondage, comme si ce modèle d’inexactitude n’existait pas.
Maintenant, soyons clairs, je ne dis pas que le contraire ne peut pas arriver, que les républicains ne peuvent pas se retrouver vainqueurs de ces mi-mandat. Bien sûr, c’est tout à fait dans le domaine du possible. Mais ce n’est pas mon propos. Ce que je veux dire, c’est que personne n’a vraiment la moindre idée de ce qui va se passer, en particulier les sondeurs qui se trompent régulièrement.
Et si les experts politiques et les journalistes sont honnêtes, ils admettraient qu’ils n’ont aucune donnée concrète pour étayer la thèse selon laquelle une vague rouge est en train de se former.
Pire encore, beaucoup ignorent complètement le fait que cette élection se déroule dans des circonstances sans précédent, avec des dizaines de nouvelles lois sur la suppression des électeurs promulguées dans les États dirigés par les républicains au cours des deux dernières années seulement. Cette élection ne se déroule même pas sur le même terrain que la dernière, mais les pronostics ignorent si souvent complètement les actions du GOP conçues pour réduire le vote et affecter les résultats des élections.
Imaginez un segment sur le Super Bowl où les analystes et les handicappers font leurs prédictions pour le grand match mais omettent le fait qu’une équipe a reçu une avance de 10 points pour commencer le match. C’est essentiellement ce qui se passe actuellement à cause de l’intimidation et de la répression des électeurs que nous constatons dans des États comme l’Arizona et la Floride.
Omettre ou minimiser ce contexte dans les reportages des sondages et la couverture politique est un énorme mauvais service à la nation. Le récit conventionnel des courses de chevaux pour les élections n’a jamais bien servi le public. Mais dans ces mi-mandats, le manque de contexte normalise ce que les républicains ont fait pour des élections équitables et contribuera davantage à accélérer le déclin du processus démocratique américain.
Kurt Bardella contribue à l’écriture d’Opinion. Il est stratège démocrate et ancien conseiller principal pour les républicains au sein du House Oversight Committee. @KurtBardella