Des milliers de personnes ont afflué au Vatican lundi pour rendre un dernier hommage au pape Benoît XVI, décédé samedi à l’âge de 95 ans.
Une longue file d’attente s’est formée autour de la place Saint-Pierre à l’aube pour la mise en état de l’ancien pape.
Il précède ses funérailles jeudi.
Le corps de Joseph Ratzinger est jusqu’à présent resté dans la petite chapelle privée du monastère où il vivait depuis sa renonciation en 2013, située au cœur des jardins du Vatican.
Dimanche, le Vatican a publié les premières photos du corps, allongé sur un catafalque, vêtu de rouge – la couleur du deuil papal – et coiffé d’une mitre blanche ornée d’un galon doré, un chapelet à la main. Un crucifix, un arbre de Noël et une crèche sont visibles en arrière-plan.
Le transfert de son corps à la basilique Saint-Pierre, la plus grande église catholique du monde pouvant accueillir des dizaines de milliers de fidèles, a eu lieu lundi à l’aube.
La basilique, chef-d’œuvre d’architecture mêlant les styles Renaissance et baroque, achevée en 1626, est également l’un des lieux les plus saints de la chrétienté puisqu’elle abrite le tombeau de saint Pierre, premier évêque de Rome.
Dimanche, le pape François a de nouveau rendu hommage au « bien-aimé » Benoît XVI« ce fidèle serviteur de l’Evangile et de l’Eglise ».
Brillant théologien et fervent gardien du dogme, Benoît XVI, qui avait démissionné en 2013 en raison de sa santé déclinante, est décédé paisiblement samedi matin.
La cérémonie funéraire sera « solennelle mais sobre », selon le Vatican. Elle aura lieu jeudi à partir de 09h30 sur la place Saint-Pierre, où les funérailles de son prédécesseur Jean-Paul II ont attiré un million de personnes en 2005. Le premier pape allemand de l’histoire moderne sera ensuite inhumé dans une crypte de la basilique.
Les dernières paroles de Benoît XVI, prononcées en italien quelques heures avant sa mort samedi, ont été : « Seigneur, je t’aime », a rapporté son secrétaire particulier, Mgr Georg Gänswein, à Vatican News.