Paramount Global a accepté de payer 122,5 millions de dollars pour régler un procès vieux de 3 ans intenté par plusieurs grands fonds d’investissement qui pensaient que la société avait poussé à la fusion de Viacom et CBS en 2019 aux dépens des actionnaires minoritaires.
Le règlement, révélé dans un dossier financier par Paramount, marque la résolution de la poursuite déposée devant le Delaware Chancery Court.
Les plaignants ont fait valoir que l’actionnaire majoritaire de la société, Shari Redstone, désormais présidente de Paramount Global, avait enfreint ses obligations fiduciaires en remplissant le conseil d’administration de Viacom avec des amis et des alliés afin qu’elle puisse faire avancer son programme de fusion.
La poursuite soutenait que la fusion Viacom-CBS avait été promulguée pour protéger la fortune de la famille Redstone et de son véhicule d’investissement, National Amusements Inc., plutôt que les actionnaires de base de CBS. Dans le cadre de l’accord de près de 12 milliards de dollars, CBS, le réseau de télévision de diffusion le mieux noté, s’est associé au plus petit Viacom, qui possédait des marques telles que MTV, Nickelodeon, Comedy Central et Paramount Pictures.
CBS et Viacom ont fusionné pour la première fois en 2000. Mais les sociétés ont été séparées en 2006 lorsque Sumner Redstone, le père de Shari, craignait que les défis auxquels était confrontée l’activité de diffusion de CBS ne ralentissent la croissance du titre. CBS s’est avéré être l’entreprise la plus prospère dans les années qui ont suivi.
La famille Redstone contrôlait près de 80% des actions avec droit de vote de Viacom et de CBS. La société fusionnée a été renommée Paramount Global en 2022.
Un juge du Delaware doit approuver le règlement conclu plus tôt cette semaine, selon le dossier. Plusieurs poursuites intentées par des groupes mécontents d’actionnaires de Viacom ont été regroupées en une seule affaire par le tribunal.
CBS et Viacom valaient ensemble plus de 30 milliards de dollars avant l’annonce de la fusion à la mi-2019. Mais, comme d’autres sociétés de médias traditionnels, Paramount Global a vu ses actions martelées par une correction des marchés financiers.
Après la fusion, la société a affiché de faibles bénéfices, aggravés par l’épidémie de coronavirus. Vendredi, le prix des actions de catégorie B de l’action Paramount Global a clôturé à 22,60 $ et a baissé de 33 % par rapport à l’année dernière.