Le pilote IndyCar Pato O’Ward serait un ajout bienvenu à la grille de F1 en raison de sa personnalité, selon le diffuseur F1 Tom Clarkson.
Le coureur mexicain O’Ward rejoindra la grille de F1 pour les premiers essais lors de la finale de la saison à Abu Dhabi, car lui et son compatriote Alex Palou se sont vu confier des rôles de pilote junior par McLaren.
Palou a sa chance ce week-end sur le Circuit des Amériques, avec O’Ward entrant dans le MCL36 pour FP1 à Yas Marina.
En tant que coureur à temps plein avec McLaren en IndyCar, une opportunité de F1 n’a pas encore été offerte à O’Ward, 23 ans, mais Clarkson a rejoint le champion du monde de F1 1996 Damon Hill dans une conversation sur le Mexicain lors du podcast F1 Nation de cette semaine. .
Hill a exprimé l’opinion qu’O’Ward pourrait rejoindre son compatriote Sergio Perez sur la grille de F1 au cours des prochaines saisons, et Clarkson a accepté.
« Pato a fait le test d’Abu Dhabi à la fin de l’année dernière, et je n’oublie jamais de voir l’expression sur son visage lorsqu’il est sorti de la voiture », a-t-il déclaré.
« Il a juste dit ‘cette voiture est incroyable. Je n’ai jamais rien piloté de tel dans ma vie, en particulier dans les virages rapides, et il s’est soudain rendu compte qu’il y avait un gouffre entre l’IndyCar et la Formule 1, juste en termes de niveau de performance. C’est pourquoi ils ont ces points de super licence.
« Je pense que Pato est très rapide. Il a remporté quatre courses IndyCar, il était là-haut dans l’Indy 500 cette année. Il ne l’a pas gagné, mais il s’est battu pour la tête jusqu’à la fin.
Alors que McLaren a retiré Daniel Ricciardo de son alignement pour 2023, alors que le populaire Australien semble être hors de course pour la saison prochaine, Clarkson a estimé que la personnalité bruyante d’O’Ward pourrait remplacer le vide laissé par Ricciardo.
« C’est un personnage plus grand que nature que la Formule 1 adorerait alors que Daniel Ricciardo quitte la scène à gauche », a-t-il déclaré.
« Nous sommes dans le besoin, il y a un trou qui veut être comblé par un personnage plus grand que nature et Pato le comblerait, mais je ne suis pas sûr que nous en ayons encore assez vu.
« S’il devait gagner le championnat IndyCar, je sais que Zak Brown (PDG de McLaren) est un grand fan, et il essaierait de créer une situation pour le faire entrer en Formule 1.
« Mais, encore une fois, il a deux jeunes chargeurs chez McLaren – Lando Norris et Oscar Piastri. Tout à fait où il va aller et mettre quelqu’un comme Pato… »
Logan Sargeant peut-il captiver l’imagination du public américain ?
O’Ward et Palou obtiennent des apparitions en FP1 avec McLaren, venant après que les deux aient terminé les tests avec la McLaren MCL35M sur le Circuit de Barcelona-Catalunya et le Red Bull Ring ces dernières semaines, ne sont que les derniers noms du monde du sport automobile américain qui sont courtiser les rumeurs d’un passage à la F1.
Le pilote d’Andretti Autosport, Colton Herta, a été cloué pour un entraînement AlphaTauri pour 2023, jusqu’à ce que son changement soit bloqué par les règles de la super licence de la FIA empêchant Red Bull d’aller de l’avant avec le transfert. Herta restera en IndyCar la saison prochaine.
Cependant, Williams semble prêt à signer le pilote américain Logan Sargeant, avec leur pilote junior sur le point de décrocher les points requis pour une super licence alors qu’il envisage la finale de la saison à Abu Dhabi.
Sargeant doit terminer dans le top cinq du championnat des pilotes de Formule 2 et est actuellement troisième – neuf points d’avance sur un trio de poursuivants qui pourrait gâcher ses plans. Il prendra le volant de la FW44 de Williams ce week-end pour le FP1 sur le Circuit des Amériques, mais Hill reste incertain que Sargeant sera le pilote qui suscitera l’intérêt de l’Amérique pour un « pilote à domicile » à soutenir.
« Il n’est pas un nom aussi établi que certains des pilotes IndyCar qui sont actuellement en compétition là-bas », a-t-il déclaré.
« La Formule 1 a toujours voulu entrer sur le marché américain et elle a captivé l’imagination avec la série Netflix [Drive to Survive]. C’est enclenché maintenant et je suis sûr qu’ils vont se poser les questions « nous voulons un pilote pour tirer, pour soutenir aussi ». Peut-être que c’est Logan, peut-être que ce sera un autre pilote. Nous avons eu quelques gars – Alex Rossi, Scott Speed et Michael Andretti à nos débuts.
« Je veux dire Mario [Andretti, 1978 F1 World Champion] craqué, mais il a été difficile.
« Je pense qu’il y a une sorte d’approche qui est différente aux États-Unis, peut-être une sensation plus détendue envers la course avec laquelle la Formule 1 ne se synchronise pas tout à fait. Donc, en F1, c’est brutalement compétitif. Vous devez être en mesure d’entrer et de le clouer la première fois. Personne ne vous laissera la place ici en F1.
« Je pense qu’avant de venir, les pilotes américains doivent comprendre que la concurrence est presque injustement féroce en Formule 1. »
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