Les nations tribales représentant des centaines de milliers de près de 4 millions d’habitants de l’Oklahoma ont pris la décision sans précédent de soutenir l’opposant démocrate au gouverneur de l’État, signe de la fragilité des relations entre la population autochtone et l’État.
Les chefs des nations Cherokee, Muscogee (Creek), Choctaw, Chickasaw et Great Seminole ont dévoilé leur approbation du surintendant d’État de l’instruction publique Joy Hofmeister, le démocrate défiant le gouverneur républicain Kevin Stitt, lors d’une conférence de presse mardi à Oklahoma City. Bien que les tribus autochtones de l’État aient été politiquement actives à des degrés divers auparavant, c’est la première fois que toutes les soi-disant cinq tribus ont conjointement approuvé un candidat au poste de gouverneur.
«Quand il s’agit de travailler avec les nations tribales de l’Oklahoma, elle comprend que notre souveraineté n’est pas une question partisane ou une menace, mais plutôt une chance de forger de nouveaux partenariats tout en renforçant ceux qui existent déjà parce que les Oklahomans prospèrent ensemble lorsque nous travaillons tous ensemble. », ont déclaré les chefs tribaux dans un communiqué conjoint.
Les cinq nations qui ont approuvé Hofmeister sont les plus grandes de l’État et parmi les plus grandes du pays, représentant près de 800 000 personnes à travers le pays. Les Cherokees comptent à eux seuls plus de 400 000 citoyens inscrits. Et selon le Census Bureau, sur les 3,9 millions d’habitants de l’Oklahoma, environ 9,7% revendiquent l’appartenance ethnique autochtone, et le chiffre est sans aucun doute plus élevé pour les autochtones métis.
« Elle comprend que notre souveraineté n’est pas une question partisane ou une menace, mais plutôt une chance de forger de nouveaux partenariats tout en renforçant ceux qui existent déjà parce que les Oklahomans prospèrent ensemble lorsque nous travaillons tous ensemble. »
– Chefs des nations Cherokee, Muscogee (Creek), Choctaw, Chickasaw et Great Seminole
Hofmeister, qui a changé de parti pour se présenter au poste de gouverneur, a été étonnamment compétitif dans un État qui est devenu plus rouge ces dernières années. Menant une campagne mettant l’accent sur ses qualités d’unificatrice, Hofmeister s’est prononcée contre les écoles à charte et la privatisation du programme Medicaid de l’Oklahoma, et soutient l’élimination de la taxe de vente sur les produits d’épicerie.
« Je respecterai la souveraineté inhérente des tribus et ne gaspillerai pas l’argent des contribuables dans des batailles judiciaires impossibles à gagner. Arrêtons de nous battre devant les tribunaux et battons-nous plutôt les uns pour les autres », a déclaré Hofmeister lors de la conférence de presse d’approbation.
L’offre à long terme de Hofmeister a été renforcée alors qu’une série de scandales ont entravé Stitt.
Le gouverneur a été lié à l’utilisation abusive présumée des fonds de l’État pour installer et exploiter une chaîne de restaurants dans les parcs d’État, une école à charte dont les fondateurs ont ensuite été arrêtés, et un centre de test COVID-19 qui a été lent à tester l’omicron une variante.
L’attention attirée par les scandales a conduit de nombreux Oklahomans à croire la corruption est endémique dans l’état, selon un récent sondage.
Stitt, membre de la nation Cherokee, entretient depuis longtemps une relation conflictuelle avec les 39 tribus autochtones de l’État. Il cherché à renégocier l’accord de l’État avec les tribus concernant les revenus du jeu, qui a conduit les tribus à traduire l’Oklahoma devant un tribunal fédéral, où elles ont gagné.
Mais la plus grande pomme de discorde concerne une affaire fédérale, McGirt c. Oklahoma. En 2020, la Cour suprême a conclu que le Congrès omis de dissoudre formellement les réserves des principales tribus, même si l’Oklahoma est devenu un État incorporant leurs terres en 1907.
Bien que la décision ait été considérée dans tout le pays indien comme une rare victoire juridique pour la souveraineté autochtone, elle a interdit la poursuite par l’État de certains crimes impliquant des résidents autochtones, ce à quoi Stitt s’est opposé. Déposer plus d’affaires pour obtenir une autre audience à la Cour suprême des États-Unis, cette fois avec une liste de juges plus amicale, Stitt a remporté un renversement de la partie la plus importante de la décision de 2020.
« Je respecterai la souveraineté inhérente des tribus et ne gaspillerai pas l’argent des contribuables dans des batailles judiciaires impossibles à gagner. Arrêtons de nous battre devant les tribunaux et battons-nous plutôt les uns pour les autres.
– Joy Hofmeister, candidate démocrate au poste de gouverneur de l’Oklahoma
Les sondages montrent que la course du gouverneur se rétrécit après que Stitt ait commencé avec une large avance. Un sondage a montré que Stitt menait de seulement 3 points de pourcentage à la mi-septembre et un autre ce mois-ci a donné à Hofmeister une avance de 4 points. L’Oklahoma n’a pas eu de gouverneur démocrate depuis que Brad Henry a occupé ses fonctions de 2003 à 2011.
La campagne de Stitt, dans un communiqué, a déclaré que Stitt est fier d’avoir l’approbation d’un groupe de police d’État « ainsi que le soutien de milliers de membres tribaux à travers l’État, parce que le gouverneur Stitt a tenu ses promesses de transformer les déficits en excédents, pour offrir des communautés sûres, pour financer les enseignants et l’éducation à des niveaux historiques, tout en réduisant les impôts pour chaque Oklahoman.
Hofmeister a activement courtisé les tribus dans sa course. Dans un Dédicace Twitter à la Journée nationale des peuples autochtones lundi, elle a déclaré qu’elle honorait «la souveraineté, la résilience et les immenses contributions des Amérindiens».
Ni le compte Twitter officiel du gouverneur de Stitt ni son compte de campagne n’ont noté la journée.