RLes e-porteurs ne voient pas si souvent les plaques tectoniques de la géopolitique se déplacer en temps réel. Mais nous avons vu les assiettes se déplacer pendant cinq jours mouvementés à la poursuite d’Anthony Albanese dans notre région.
Mais avant d’arriver à la réinitialisation d’Albanese avec le président chinois mardi soir, il est préférable de comprendre le préambule puissant.
Joe Biden a rencontré Xi Jinping à Bali lundi. Voici un bref contexte pour cette réunion. Les États-Unis et la Chine – dirigés par deux présidents qui viennent de consolider leur pouvoir politique intérieur – sont enfermés et chargés dans leur compétition pour la suprématie régionale. Biden a été très clair à ce sujet après la rencontre de lundi avec Xi. La concurrence stratégique est féroce, et elle est là pour rester.
Mais Biden avait un objectif très clair lorsqu’il a rencontré Xi au G20. Il recherchait quelque chose proche de la confiance réciproque.
Biden a déclaré qu’il voulait que lui et Xi maintiennent des lignes de communication ouvertes comme assurance contre un cataclysme. Si la signification de Biden n’est pas claire, laissez-moi vous aider. Le président américain voulait pouvoir téléphoner à Xi pour éviter une guerre mondiale qui pourrait éclater à cause d’un accident ou d’une stupide erreur de calcul. Et il voulait que Xi puisse rendre la pareille.
Si cette pensée est effrayante, je suis désolé. Mais c’est le monde tel qu’il est.
De notre point de vue à Bali, il est très clair que le monde veut une bretelle de sortie du danger, de vivre dans un état constant de combat ou de fuite. Les dirigeants mondiaux font leur tapis rouge, rois et reines de leurs dominions, mais ils sont enfermés dans un groupe extraordinaire et anxieux ici dans les stations balnéaires de luxe d’un paradis tropical en Indonésie.
Cette réunion du G20 tourne autour d’une terrible guerre en Europe et du rôle de la Chine en tant que facilitateur de la Russie. L’hémisphère nord est préoccupé par ce conflit. Mais Biden comprend bien les dangers qui bouillonnent dans l’Indo-Pacifique. Il en va de même pour l’Indonésie, l’hôte du sommet. Les nations de l’ASEAN aussi. Biden travaille donc le monde tel qu’il est, aux deux extrémités.
La gavotte des poids lourds à Bali lundi soir était la première discussion en face à face de Biden avec Xi depuis qu’il a pris la Maison Blanche, et la réinitialisation diplomatique était un peu l’apparat de la saison des sommets organisé pour le monde. Alors que la couverture médiatique a intensifié le premier angle de contact, Biden et Xi se connaissent bien. Leur relation remonte à de nombreuses années.
Le Premier ministre australien n’a pas encore établi de relation avec son homologue le plus puissant de la région, et ce travail a commencé mardi soir, lorsque Albanese a eu sa première rencontre avec Xi. C’est un premier pas, mais c’est un pas important.
Albanese a rapidement cimenté ses relations avec ses pairs depuis sa victoire aux élections de mai. Il a beaucoup voyagé et a été applaudi pour son empathie et sa sensibilité, et pour ne pas être Scott Morrison – le Premier ministre australien qu’une grande partie du monde semble vouloir oublier.
Albanese a établi des relations avec les principaux alliés de l’Australie en recherchant des relations humaines. Je ne sais pas si l’humanisme transactionnel passe à travers avec un président chinois implacable, dangereux, autoritaire, mais je soupçonne qu’Albanese commencera par ça, parce que par tempérament, c’est son truc.
Biden, qui a certains des traits de personnalité d’Albanese, signale différemment sur la scène mondiale. La diplomatie des superpuissances doit être d’une simplicité agressive, comprise du cercle vestimentaire aux sièges bon marché.
Les objectifs d’Albanese et la façon dont il projette reflètent notre statut de puissance intermédiaire régionale énergique coincée entre notre sécurité la plus importante et notre plus grand partenaire commercial. Aspirationnel. Pas arrogant. Plus tranquille.
Albanese a été invité avant la réunion de mardi soir à articuler les objectifs de l’Australie. Ils étaient modestes. Il cherchait « une amélioration de la relation ». Lorsqu’on lui a demandé à quoi ressemblerait le succès, Albanese a déclaré: « La réunion est un succès, car depuis six ans, nous n’avons pas eu de dialogue ».
Les points à consonance modeste démentent l’extrême complexité de cet exercice.
Il était une fois, les premiers ministres australiens avaient l’habitude de prétendre que nous ne « prendrions pas parti » en ce qui concerne nos relations avec les États-Unis et la Chine. « Prendre parti » était universellement dédaigné comme la pensée simple et binaire des hacks et des plodders.
Nous sommes loin de cette époque maintenant, et la réalité est que l’Australie a toujours eu un côté, même lorsque nous avons prétendu que nous n’en prendrions pas un. Les coudes acérés de la Chine ont rendu notre choix explicite.
Comme le disait John Curtin en 1941, l’Australie regarde vers l’Amérique. Tant que Biden et ses successeurs présidentiels rationnels pourront sortir leur démocratie du feu de la poubelle post-vérité et la protéger des proto-fascistes qui la détruiraient, l’Australie se tournera vers l’Amérique.
Mais cela ne signifie pas que les objectifs de l’Australie avec la Chine sont un fac-similé des objectifs américains. Il existe des différences, principalement exprimées dans les nuances abstruses de la diplomatie, mais ces différences sont en fait substantielles.
Albanais vit dans cette région. Biden le visite. L’Australie cherche sa sécurité dans cette région, pas à partir d’elle, tandis que Biden scrute le Pacifique de loin.
Alors que les États-Unis s’affirment comme la puissance régionale prééminente, avec tous les signes extérieurs et le statut de pater familias, le ton du parti travailliste dans la région reflète notre statut et nos valeurs.
La ministre australienne des affaires étrangères, Penny Wong, est une enfant de la région, génétiquement et intellectuellement. Une doctrine fondamentale de la politique étrangère du nouveau gouvernement travailliste a été de faciliter un sentiment d’agence pour nos voisins proches les plus importants.
Alors qu’elle a battu les pays d’Asie du Sud-Est et du Pacifique au cours des six derniers mois dans l’une des offensives de puissance douce les plus importantes que l’Australie ait montées ces derniers temps, Wong a posé la même question rhétorique à plusieurs reprises. Dans quel genre de région voulons-nous vivre ?
Elle dit à nos voisins que les choses sont effrayantes, mais nous devons déterminer ce qui se passera ensuite. Nous pouvons influencer le cours de l’histoire par la somme de nos actions. Nous n’avons pas à rester muets pendant que la Chine et les États-Unis dictent à quoi ressemblent la sécurité et la prospérité dans cette région. Nous pouvons décider. Nous devrions décider.
Mais le truc avec les décisions, c’est que tout le monde peut les prendre. La Chine prendra également des décisions en fonction de ses propres intérêts.
Ne vous méprenez pas. Le mardi soir est un bon premier départ. Le langage de Xi suggère qu’il veut une réinitialisation fondée sur le « respect mutuel ». Le signal de la Chine sur ce point est évident depuis plusieurs mois, même émaillé d’un bellicisme flamboyant de la part du ministère des Affaires étrangères. Et Albanese chevauchera ce tigre avec les yeux grands ouverts.
Mais il y a de profonds désaccords dans cette relation. Il est difficile de voir comment les différences de valeurs et d’aspirations peuvent être comblées.
Il est important d’être clair à ce stade. Du point de vue de l’Australie, le but de la réinitialisation de mardi soir n’est pas de rechercher l’unanimité parfaite. L’Australie cherche en fait autre chose – la capacité d’être en désaccord avec la Chine, avec le moins de dommages collatéraux.
Mardi soir est certainement un coup diplomatique pour Albanese, un coup pour Wong. Mais en ce qui concerne le crunch, le hard power et la capacité de le manier déterminent les résultats.
La Chine est l’hégémonie montante ; l’ombre portée de la région.
Ce siècle est celui de la Chine. Les Australiens le savent parce que nous sommes voisins de la Chine. Nous le vivons. Nous le respirons. Nous n’avons pas besoin de lire à ce sujet dans un mémoire du G20 alors que nous nous envolons pour un sommet international.
À long terme, la Chine décidera comment elle veut traiter une Australie enfermée dans le complexe militaire des États-Unis ; une Australie qui repousse activement, ouvertement et sans vergogne les campagnes d’influence de Pékin, tant au niveau national que régional.
Il appartiendra à la Chine de déterminer si elle peut poursuivre une relation fructueuse avec l’Australie alors que l’Australie a déjà choisi l’autre côté, et tout le monde le sait.
Parler c’est bien. Parler est toujours mieux que ne pas parler. Parler peut changer le monde.
Mais la détente durable, si elle doit avoir lieu, est une affaire de réciprocité. Il en faut toujours deux.