Berlin Le sommet scientifique « Falling Walls » à Berlin est une vitrine pour les projets de recherche. L’événement rassemble des scientifiques dont la technologie pourrait résoudre des problèmes environnementaux et sociaux majeurs et qui souhaitent faire passer leurs travaux du laboratoire au marché. La percée scientifique de l’année est récompensée. Et le champ des participants est fort.
Le biologiste Christopher Landowski de la start-up finlandaise Onego Bio développe un procédé d’obtention de protéines en utilisant des bactéries à la place des poulets. Le chimiste Stafford Sheehan travaille avec la start-up Air Company sur l’utilisation du CO2 pour produire du carburéacteur. Et Marek Checinski veut utiliser C1 Green Chemicals pour produire du méthanol vert sans émission, en remplacement du pétrole brut.
Le sommet donne un aperçu du monde souvent caché de la recherche de pointe. Seules les percées scientifiques, comme la technologie ARNm des vaccins Covid, trouvent un large public.
Cependant, il existe de nombreux sites de recherche de premier plan en Allemagne qui promeuvent les innovations et les processus révolutionnaires, souvent sans l’attention espérée. On espère également qu’une génération de fondateurs sera recrutée dans les universités et les collèges.
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Mais trop souvent, les études scientifiques ne se transforment qu’en papier et en prototypes. Ou les retombées se fanent à nouveau. Pourquoi donc? Et comment augmenter le nombre de spin-offs et leur probabilité de succès ? Il ne s’agit de rien de moins que de la souveraineté technologique du pays.
Le défi est d’expliquer
« La plupart des gens d’affaires sont des généralistes », explique Leroy Cronin, PDG et fondateur de la startup Chemify. Quelle que soit la qualité d’une idée, si les clients et investisseurs potentiels ne la comprennent pas, une spin-off est vouée à l’échec.
Sa vision : un kit de construction numérique de molécules et une intelligence artificielle qui écrit les instructions. Mais faire parvenir cette idée complexe à l’homme d’affaires ou à la femme d’affaires : toujours un petit défi, explique la Britannique.
Cronin est professeur de chimie à l’Université de Glasgow. Avec Chemify, il veut rendre la production de molécules moins chère, plus sûre et plus rapide. Mais : « Expliquer ce concept aux gens n’est pas si facile », dit-il.
Les études voient un énorme potentiel – si le financement est adéquat
Un credo bien connu de la scène start-up est « fake it till you make it »: Ici, il est parfaitement acceptable de faire une promesse qu’une jeune entreprise ne pourra réellement tenir que plus tard. Cela se heurte aux règles et aux exigences de la science, explique Elisa Bertini, co-fondatrice de la start-up argentine Puna Bio. Le chimiste dit : « Nous, les chercheurs, sommes des perfectionnistes ; Les PDG sont des pragmatiques.
La coopération exige souvent des concessions de part et d’autre. Chez Puna Bio, les trois fondateurs scientifiques sont épaulés par un économiste d’entreprise.
Fridtjof Detzner est le fondateur de la société de capital-risque Planet A Ventures.
(Photo : Fondation Falling Walls/Christoph Soeder)
Une lueur d’espoir : de plus en plus de start-ups universitaires s’emparent du sujet et tentent de rapprocher scientifiques et économistes d’entreprise. Il existe des ateliers de gestion d’entreprise pour les universitaires – et les écoles de commerce privées orientent les diplômés vers les instituts de recherche à la recherche d’idées commerciales.
Maximilian Eckel est à la tête du centre de démarrage de WHU, l’Otto Beisheim School of Management à Vallendar. Les jeunes chercheurs se concentrent sur le cheminement de carrière dans la recherche et l’enseignement – trop souvent, ils ne regardent pas les chances de créer une entreprise, dit-il : « Il est donc important de montrer aux gens à quoi cette étape pourrait ressembler », déclare Eckel.
Il connaît tout aussi bien les opportunités pour ses propres diplômés : une étude du cabinet de conseil en management McKinsey suppose que de telles initiatives pourraient produire des start-ups d’une valeur de 500 milliards d’euros d’ici 2030.
La start-up de l’informatique quantique remporte un prix
Les capital-risqueurs manifestent un grand intérêt pour les start-ups dans des domaines tels que la technologie, la santé et le recyclage. Mais il y a des obstacles.
Une enquête de l’investisseur en capital-risque Atomico montre que les investissements réels dans ces domaines sont bien inférieurs au nombre de business angels qui ont manifesté leur intérêt. Seules les start-up issues du secteur des fintech sont pourtant demandées et entièrement financées.
Cela peut être dû au fait que les sociétés de capital-risque doivent encore acquérir elles-mêmes un savoir-faire dans divers domaines scientifiques. Une entreprise d’investissement qui l’a fait depuis le début est Planet A de Fridtjof Detzner. D’une part, il fait des investissements ciblés dans des start-ups qui peuvent sérieusement répondre aux objectifs climatiques. D’un autre côté, il sait que si le noyau scientifique est mauvais, même la meilleure coquille commerciale n’aidera pas.
L’investisseur dit : « Nous devons nous assurer que les start-up dans lesquelles nous investissons sont vraiment nettement meilleures que la concurrence. » « Il faut donner comme les économistes.
C’est ainsi que Detzner est venu chez Traceless. La start-up hambourgeoise autour de la bio-ingénieure Anne Lamp a remporté le prix de la «percée de l’année» lors du sommet Falling Walls l’année dernière. Cette année, la société d’ordinateurs quantiques Qphox a reçu le prix. Les Hollandais travaillent sur des modules, les ordinateurs quantiques pour se connecter via des signaux lumineux.
Une start-up du portefeuille de Detzner a au moins atteint la finale cette année : C1 Green Chemicals avec son substitut du pétrole à base de méthanol. « Si le méthanol est vert, alors 80 % des produits chimiques organiques peuvent être produits par cette voie », déclare le fondateur Marek Checinski à Berlin.
Suite: 30 % de start-ups en moins – un seul secteur se développe positivement