Fin 2021, alors que Washington mettait en garde contre la menace imminente d’une invasion russe de l’Ukraine, les grandes capitales européennes de Paris et de Berlin étaient trop distraites pour y prêter attention.
Puis von der Leyen est intervenue. En novembre 2021, elle a rencontré Biden à la Maison Blanche et il a tiré la sonnette d’alarme. En quelques jours, les responsables de Bruxelles et de Washington travaillaient en étroite collaboration sur un ensemble complexe de sanctions et de contrôles des exportations qui seraient prêts à être lancés lorsque l’invasion commencerait.
Une fois la guerre éclatée, l’étroite coopération entre la Commission et l’administration Biden s’est poursuivie – la relation transatlantique semble de nouveau sur les rails après les années tumultueuses de Trump.
Mais les choses se sont vite gâtées. La loi sur la réduction de l’inflation de Biden, une énorme victoire législative pour le président américain, a exaspéré les responsables européens, qui étaient agacés que les dispositions climatiques, notamment liées aux véhicules électriques, soient protectionnistes et défavorisent les constructeurs automobiles européens.
Bruxelles s’est retrouvée en retrait, déployant d’énormes ressources diplomatiques – tardivement – pour tenter d’obtenir des changements dans le cadre de la législation.
Quelques mois plus tard, il y a des signes qu’une sorte d’accord est en vue. Bien qu’aucun résultat concret ne soit attendu aujourd’hui, les deux dirigeants devraient saluer les progrès de l’accord lors de la réunion de vendredi et lancer des pourparlers sur la formation d’un club mondial des matières premières critiques – un effort pour réduire la dépendance mondiale à l’égard de la Chine en tant que producteur de matières premières pour tout, des voitures aux panneaux solaires.
L’Europe a d’autres raisons d’être confiante. Malgré tous les opposants, l’UE est restée unie dans sa réponse à la guerre en Ukraine, imposant 10 séries de sanctions à la Russie, même si les conséquences économiques sont préjudiciables à la maison.
De même, dans le domaine de l’énergie, l’UE a surmonté avec succès la crise énergétique de l’hiver malgré la menace du président russe Vladimir Poutine de « geler » l’Europe. Les prix du gaz ont chuté, tandis que l’Allemagne et d’autres pays fortement dépendants des approvisionnements russes ont rapidement diversifié leurs sources d’énergie, notamment en augmentant les importations en provenance des États-Unis.
Von der Leyen pourrait avoir de quoi se sentir en confiance lorsqu’elle rencontrera Biden, le secrétaire d’État Antony Blinken et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan vendredi. À l’approbation évidente de Biden, elle a récemment obtenu un accord décisif sur le Brexit, mettant les relations avec le Royaume-Uni sur leur meilleure base depuis des années. Et son leadership a aidé à maintenir l’alliance transatlantique malgré les efforts de Poutine pour diviser l’Occident.
Un affrontement potentiel se profile sur la politique chinoise. Les États-Unis veulent que les Européens prennent la menace de la Chine beaucoup plus au sérieux. Mais l’UE a beaucoup en jeu et est elle-même profondément divisée sur la manière de gérer Pékin. Pour le moment, la réunion de vendredi semble être le moment de von der Leyen au soleil.