La ligne de front européenne de la lutte titanesque entre les États-Unis et la Chine passe par Vilnius – et face à Pékin se trouve le diplomate taïwanais Eric Huang, âgé de 49 ans. Huang dirige le « bureau de représentation » de Taïwan dans la capitale lituanienne, la chose la plus proche de l’île d’une ambassade, qui a ouvert l’année dernière et a déclenché une brouille dramatique entre la Chine et l’Union européenne. Le problème : la décision du gouvernement lituanien d’autoriser son appellation de bureau de représentation « taïwanais ». L’utilisation de ce nom a offensé Pékin, qui insiste sur le fait que l’île fait partie de la Chine et préfère utiliser « Taipei » à la place. La Chine a rapidement imposé un embargo commercial sur la petite nation balte.
En réponse, Huang a reçu un chèque de 200 millions de dollars pour compenser toute perte de revenu; Taïwan, un leader mondial des micropuces, investira dans les industries lituaniennes des semi-conducteurs, des lasers et des biotechnologies. Huang essaie maintenant d’embarquer d’autres pays européens. L’UE a été plus prudente dans ses relations avec Pékin qu’avec Washington, mais avec l’escalade en Lituanie, Huang espère que cela changera. « Je veux encourager tous les pays européens à établir leur présence à Taiwan », a déclaré le diplomate.
Il pourrait réussir. L’Europe est déjà en train d’élaborer une législation destinée à dissuader la Chine de s’en prendre à nouveau aux pays de l’UE, et compte tenu de la propre quête de l’Europe pour développer des micropuces locales, un coup de main de Taïwan ne fera pas de mal. Avec Huang à la tête des liens économiques croissants entre Taïwan et l’UE, la Chine est déjà en alerte. Il a averti la Lituanie de ne pas « être exploitée par les forces séparatistes indépendantistes de Taiwan ».
