Le cercle polaire arctique est surtout connu pour ses Aurores boréales.
Mais cet affichage émeraude a été récemment remplacé par de spectaculaires arcs-en-ciel irisés.
De rares « nuages arc-en-ciel » ont peint le ciel au-dessus du cercle polaire arctique en Finlande, Islande et Norvège à la fin de janvier.
Le phénomène, causé par des températures extrêmes de congélation dans la stratosphère, a été capturé par un amateur islandais photographe Jónina Guðrún Óskarsdóttir.
Que sont les nuages arc-en-ciel ?
Alors que les aurores se produisent lorsque le vent solaire entre en collision avec des atomes dans le atmosphèreles « nuages stratosphériques polaires » (PSC) aux couleurs de l’arc-en-ciel sont causés par de minuscules cristaux de glace atmosphérique.
Les « nuages arc-en-ciel » sont le résultat de l’irisation des nuages causée par de petites gouttelettes d’eau ou des cristaux de glace qui diffractent la lumière du soleil.
L’effet peut parfois être observé dans de petites zones de nuages bas. Mais l’affichage est beaucoup plus spectaculaire lorsqu’il se produit plus haut, dans le stratosphère.
Les PSC se forment lorsque la vapeur d’eau pénètre dans la stratosphère et lorsque les températures froid assez pour que la vapeur s’y condense.
Étant donné que cette couche de l’atmosphère est très sèche, les cristaux de glace ne se forment que lorsque les températures sont inférieures à -81 ° C – un phénomène rare dans le Arctique. Les PSC se produisent plus haut que les nuages réguliers, à des altitudes d’environ 19 à 24 km.
Pendant le hiver – ou nuit polaire – il y a peu ou pas de rayonnement du soleil aux latitudes élevées, provoquant des chutes de température importantes. Dans ces conditions, ces « nuages arc-en-ciel » peuvent se développer.
Ce phénomène est relativement rare car il repose sur une combinaison de nuages fins, de températures stratosphériques froides et de nombreuses gouttelettes d’eau ou cristaux de glace de tailles similaires.
Quel effet les nuages arc-en-ciel ont-ils sur le climat ?
Aussi beaux soient-ils, les nuages arc-en-ciel sont une mauvaise nouvelle pour le climat.
Les réactions chimiques qu’ils favorisent décomposent couche d’ozonequi protège la Terre des rayons UV nocifs du soleil.
De minuscules cristaux de glace provoquent des réactions entre l’ozone et les éléments chimiques chlorofluorocarbures (CFC), qui sont libérés dans l’atmosphère par les aérosols et les réfrigérateurs.
Le trou dans la couche d’ozone au-dessus du pôle Sud – où les PSC y sont plus fréquents que dans le Arctique due à des températures stratosphériques plus basses – est causée par ces réactions.