Pedro Yudel Bruzon cherchait quelqu’un aux États-Unis pour soutenir ses efforts pour demander l’asile lorsqu’il a atterri sur une page Facebook remplie de messages demandant jusqu’à 10 000 $ pour un sponsor financier.
Cela fait partie d’un marché clandestin qui a émergé depuis que l’administration Biden a annoncé qu’elle accepterait 30 000 immigrants chaque mois arrivant par avion du Venezuela, de Cuba, du Nicaragua et d’Haïti. Les candidats au programme de libération conditionnelle humanitaire ont besoin que quelqu’un aux États-Unis, souvent un ami ou un parent, promette de fournir un soutien financier pendant au moins deux ans.
Bruzon, qui vit à Cuba, ne connaît personne qui puisse le faire, alors il a cherché en ligne. Mais il n’a pas non plus l’argent pour payer un sponsor et n’est pas sûr que les offres – ou ceux qui les font – soient réelles. Il craint d’être exploité ou d’être la proie d’une arnaque.
« Ils appellent cela une libération conditionnelle humanitaire, mais cela n’a rien à voir avec le fait d’être humanitaire », a déclaré Bruzon, qui a déclaré avoir du mal à se nourrir et à nourrir sa mère avec ce qu’il gagne en tant qu’agent de sécurité de La Havane âgé de 33 ans. « Tout le monde veut de l’argent, même les membres de la même famille. »
On ne sait pas combien de personnes aux États-Unis ont pu charger des migrants de les parrainer, mais les groupes Facebook avec des noms comme « Sponsors US » publient des dizaines de messages proposant et recherchant des soutiens financiers.
Plusieurs avocats de l’immigration ont déclaré qu’ils n’avaient trouvé aucune loi spécifique interdisant aux gens de facturer de l’argent aux bénéficiaires du parrainage.
« Tant que tout est exact sur le formulaire et qu’il n’y a pas de déclarations frauduleuses, cela peut être légal », a déclaré l’avocat Taylor Levy, qui a longtemps travaillé le long de la frontière autour d’El Paso, au Texas. « Mais ce qui m’inquiète, ce sont les risques en termes de traite et d’exploitation. Si le mensonge est impliqué, il pourrait s’agir d’une fraude.
De plus, a-t-elle noté, il « semble contre-intuitif » de payer quelqu’un pour promettre de fournir un soutien financier.
L’avocat Leon Fresco, ancien assistant principal du chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré que la charge d’être un sponsor est une « zone grise » et que les États-Unis devraient envoyer un message énergique contre cette pratique.
Kennji Kizuka, avocat et directeur de la politique d’asile pour l’International Rescue Committee, qui réinstalle les nouveaux arrivants aux États-Unis, a déclaré que ce genre de chose se produit avec chaque nouveau programme américain au profit des migrants.
« Il semble que certains vont juste prendre l’argent des gens et que les gens n’obtiendront rien en retour », a déclaré Kizuka.
Levy a déclaré qu’une telle exploitation autour d’un programme américain similaire pour les Ukrainiens a incité le gouvernement à publier un guide en ligne sur la façon de repérer et de se protéger contre les programmes de traite des êtres humains.
Un stratagème courant avec les programmes d’immigration est connu sous le nom de fraude notariée et implique des personnes qui se disent « notarios públicos » facturant des sommes importantes. En Amérique latine, le terme fait référence aux avocats ayant des qualifications spéciales, ce qui conduit les migrants à croire qu’ils sont des avocats capables de fournir des conseils juridiques. Aux États-Unis, les notaires publics sont simplement habilités à assister à la signature de documents juridiques et à prêter serment.
Dans un autre stratagème, quelqu’un se fait passer pour un fonctionnaire américain demandant de l’argent. Le gouvernement américain notes: « Nous n’acceptons pas Western Union, MoneyGram, PayPal ou les cartes-cadeaux comme paiement des frais d’immigration. »
Les services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis mettent en garde contre les escroqueries potentielles avec le programme de libération conditionnelle humanitaire pour les Cubains, les Haïtiens, les Nicaraguayens et les Vénézuéliens qui a été déployé le mois dernier et note en ligne que le programme est gratuit.
« Remplir notre mission humanitaire tout en préservant l’intégrité du système d’immigration est une priorité absolue pour l’USCIS », a déclaré l’agence en réponse à des questions sur le potentiel d’exploitation. Il indique que l’agence « examine soigneusement chaque supporter potentiel grâce à une série de mesures de filtrage basées sur la fraude et la sécurité ».
« En outre, l’USCIS examine minutieusement chaque cas de fraude ou d’inconduite signalé et peut renvoyer ces cas aux forces de l’ordre fédérales pour une enquête supplémentaire », indique le communiqué.
L’agence n’a pas précisé si une candidature avait été rejetée en raison de craintes que des sponsors potentiels ne demandent de l’argent.
Le Département de la sécurité intérieure indique que 1 700 demandes de libération conditionnelle humanitaire ont été acceptées au 25 janvier par des Cubains, des Haïtiens et des Nicaraguayens, ainsi qu’un nombre non divulgué de Vénézuéliens. Un procès mené par le Texas cherche à arrêter le programme, ce qui pourrait permettre à 360 000 personnes par an d’entrer légalement aux États-Unis.
Une publication sur Facebook annonçant des parrainages payés a conduit à une personne qui s’est identifiée comme un citoyen américain vivant à Pensacola, en Floride. Lorsqu’on lui a dit qu’il communiquait avec un journaliste, la personne a refusé de parler au téléphone et n’a envoyé que des SMS.
La personne a déclaré à l’Associated Press qu’il avait parrainé un oncle et une tante cubains pour 10 000 $ chacun. Il a refusé de fournir les coordonnées de ces proches, puis a cessé de répondre aux questions.
Un autre sponsor potentiel a déclaré via Facebook Messenger qu’il facturait 2 000 $ par personne, ce qui comprend des frais de parrainage, le traitement des documents et un billet d’avion. Les demandes d’informations supplémentaires ont été répondues par un numéro de téléphone de la République dominicaine qui a sonné sans réponse.
Un homme qui a posté à la recherche d’un sponsor a déclaré à l’AP qu’il était dérangé par certaines offres.
« Il est très facile de tromper une personne désespérée et il y en a beaucoup ici », a déclaré l’homme, qui s’est identifié comme étant Pedro Manuel Carmenate, de La Havane. « Il suffit de dire aux gens ce qu’ils veulent entendre. »
Bien sûr, tous les sponsors ne facturent pas de frais. Une nouvelle initiative appelée Welcome.US vise à égaler les Américains aux migrants sans soutien. De plus, des organisations à but non lucratif tentent de diffuser des informations précises sur le programme.
Sarah Ivory, directrice exécutive de l’organisation à but non lucratif USAHello qui fournit des informations en ligne dans plusieurs langues, a déclaré que la prolifération des offres de parrainage rémunéré est « profondément troublante et frustrante et prévisible », reflétée dans des centaines de requêtes adressées au groupe.
« Beaucoup rapportent qu’ils ont à peine l’argent pour se nourrir, encore moins payer pour obtenir un passeport ou trouver un sponsor », a déclaré Ivory.
Un tel désespoir se reflète sur les réseaux sociaux.
« Je cherche un parrain pour deux personnes s’il vous plaît, mon mari est en fauteuil roulant », lit-on dans un message d’une personne qui dit vivre à La Havane. « Je donnerai ma maison avec tout ce qu’il y a à l’intérieur et je paierai 4 000 $ pour chaque » personne parrainée.