Quand Anna May Wong est entrée pour la première fois à Hollywood dans les années 1920, le divertissement américain était dominé par des cinéastes et des acteurs blancs. Lorsque des personnes d’autres races étaient choisies, c’était souvent pour jouer le rôle de caricatures grossières.
Au cours de sa carrière, Wong a repoussé ces stéréotypes et a innové dans l’industrie, devenant finalement la première femme américaine d’origine asiatique avec une étoile sur le très convoité Walk of Fame d’Hollywood.
Wong est décédée en 1961 après une carrière célèbre dans le cinéma, et elle est une fois de plus honorée pour ses contributions : son image figurera sur de nouvelles pièces de monnaie de la Monnaie des États-Unis, faisant d’elle la première Américaine d’origine asiatique sur la devise américaine.
« Ce trimestre est conçu pour refléter l’étendue et la profondeur des réalisations d’Anna May Wong, qui a surmonté les défis et les obstacles auxquels elle a été confrontée au cours de sa vie », a déclaré le directeur de la Monnaie, Ventris Gibson, dans un communiqué.
Alors que la Monnaie américaine commence à expédier les quartiers spéciaux lundi, voici cinq faits sur la vie et la carrière de Wong :
Wong est apparu dans plus de 60 films
Wong n’avait que 14 ans lorsqu’elle a été choisie comme figurante dans The Red Lantern, son premier film.
Trois ans plus tard, en 1922, elle obtient son premier rôle principal dans le film Le Péage de la mer.
Cependant, malgré son talent d’actrice, Wong s’est souvent vu attribuer des rôles dépeignant des images racistes et stéréotypées des Asiatiques. Deux ans après Le péage de la mer, Wong a joué un esclave mongol dans Le voleur de Bagdad et a souvent reçu des rôles de «dame dragon» dans des films – un stéréotype décrivant les femmes asiatiques comme féroces et mystérieuses.
Wong a été ignoré pour le rôle principal dans le film de 1937 The Good Earth, basé sur un roman célèbre sur une famille d’agriculteurs chinois. Au lieu de cela, le rôle a été confié à l’actrice blanche Luise Rainer.
Wong était un «courageux défenseur» des Américains d’origine asiatique
Malgré la prévalence du racisme à Hollywood, Wong a constamment poussé à une plus grande représentation des acteurs américains d’origine asiatique. Ses revendications finirent par porter leurs fruits : en 1938, on lui confia un rôle plus sympathique en tant que médecin sino-américain dans The King of Chinatown.
Les rôles précédents tournaient autour de personnages stéréotypés que le public était susceptible de voir avec moins de sympathie, notamment une travailleuse du sexe, une fille indigne de confiance et une «dame dragon».
Le contraste entre ces rôles et son personnage dans The King of Chinatown sera présenté dans un programme d’un mois à l’Academy Museum of Motion Pictures de Los Angeles en novembre. Le programme, intitulé Hollywood Chinese: The First 100 Years, enquêtera sur les contributions et les difficultés des artistes sino-américains.
« La cinquième pièce de notre programme American Women Quarters rend hommage à Anna May Wong, une courageuse avocate qui a défendu une représentation accrue et des rôles plus multidimensionnels pour les acteurs américains d’origine asiatique », a déclaré Gibson à l’US Mint.
Elle a été la première femme américaine d’origine asiatique à obtenir une étoile sur le Walk of Fame
Les contributions de Wong ont été reconnues en 1960 lorsqu’elle est devenue la première actrice américano-asiatique à recevoir une étoile sur le Walk of Fame d’Hollywood. Son rôle dans The King of Chinatown a été considéré comme une percée pour Wong et les acteurs américains d’origine asiatique.
« [‘King of Chinatown’] faisait partie de cet accord multi-images chez Paramount qui lui a donné plus de contrôle, plus de voix dans les types de films auxquels elle allait participer », a déclaré l’auteur Arthur Dong, qui sera le conservateur du programme Academy Museum.
« Pour une femme sino-américaine d’avoir ce genre d’accord multi-images chez Paramount, c’était assez exceptionnel. »
Dans les années 1950, Wong est passé du cinéma à la télévision. Elle a également passé du temps à se produire dans des productions théâtrales à Londres et à New York, en partie parce qu’elle se voyait souvent confier des rôles offensants et sous-payés à Hollywood.
Elle figurera dans une série de devises avec d’autres femmes pionnières
Wong est l’une des cinq femmes présentées dans le programme American Women Quarters, qui vise à mettre en évidence les contributions culturelles et historiques de diverses femmes américaines.
Les autres icônes choisies incluent l’écrivain Maya Angelou; Dr Sally Ride, éducatrice et première femme américaine dans l’espace; Wilma Mankiller, la première femme élue chef principale de la Nation Cherokee, et Nina Otero-Warren, une figure clé du mouvement pour le suffrage féminin au Nouveau-Mexique.
« Ce que cela signifie, c’est que les gens de tout le pays – et je suppose que c’est dans le monde entier – verront son visage et verront son nom », a déclaré Dong à propos de la ressemblance de Wong figurant sur la pièce. « S’ils ne savent rien d’elle, ils seront… curieux et voudront apprendre quelque chose sur elle. »
Des groupes américains d’origine asiatique ont célébré l’annonce
Alors que le racisme effronté qui dominait Hollywood à l’époque de Wong ne serait pas accepté aujourd’hui, le racisme et la violence anti-asiatiques se sont poursuivis aux États-Unis, en particulier pendant la pandémie de COVID-19.
Dans ce contexte, les organisations asiatiques américaines ont célébré la sélection de Wong comme une reconnaissance des contributions de leurs communautés à la vie et à la culture américaines.
Bing Chen, co-fondateur de l’organisation à but non lucratif Gold House, qui cherche à mettre en valeur le contenu américano-asiatique et à faire pression pour la représentation, a qualifié le nouveau quartier de « momental » et a noté que Wong était une icône « depuis des générations ».
Au cours d’une carrière de plusieurs décennies, Anna May Wong est devenue la première star de cinéma américaine d’origine asiatique à Hollywood. Maintenant, elle gagne un autre rôle convoité : la première Américaine d’origine asiatique à apparaître sur le quartier américain.https://t.co/F94pC7r60T
– MAISON D’OR (@GoldHouseCo) 18 octobre 2022
Cependant, Chen a déclaré que les Américains d’origine asiatique continuent de faire face à des obstacles aujourd’hui.
« Au cours d’une série d’années où les femmes asiatiques ont été confrontées à de nombreux défis – qu’il s’agisse d’être attaquées, d’être objectivées à l’écran ou d’être le groupe le moins susceptible d’être promu à la direction d’entreprise – cette devise renforce ce que beaucoup d’entre nous savaient depuis le début : [they’re] ici et digne », a déclaré Chen dans un communiqué.
« Il est impossible d’oublier, cependant, en tant que communauté à trait d’union, que les Américains d’origine asiatique luttent constamment entre réussir et être vus. »