Red Bull a rapidement appelé Max Verstappen lorsque Gerhard Berger a attiré l’attention de Mercedes et Niki Lauda sur le pilote après sa course dominante à Spa dans le championnat d’Europe de Formule 3 2014.
Red Bull avait l’œil sur le pilote néerlandais Verstappen en 2014, le pilote montrant du rythme lors de sa première saison en monoplace.
Mais il n’était en aucun cas phénoménal, du moins jusqu’à l’arrivée de la série de Formule 3 à Spa.
Courant pour Van Amersfoort Racing, Verstappen a remporté les trois victoires sur le circuit belge malgré des conditions mitigées.
« C’était toujours alternativement humide et sec », a rappelé Marko à Auto Motor und Sport.
« Il a fait des cercles autour des autres. Il était deux secondes plus rapide que les autres. Là où les autres avaient déjà freiné, il a changé de vitesse.
Red Bull était intéressé, mais Mercedes aussi, l’ancien pilote de F1 Berger racontant à Lauda, un directeur non exécutif de Mercedes, tout sur le pilote.
Six semaines plus tard, Red Bull a mis une offre sur la table.
« Nous avons parlé aux Verstappens mais ensuite Gerhard Berger a attiré l’attention de Lauda chez Mercedes. Niki a immédiatement sauté sur le chariot », a expliqué Marko.
« Nous lui avons ensuite fait une offre directement lors du week-end de course à Spielberg et lui avons dit qu’il devait prendre une décision rapidement. »
Red Bull a placé Verstappen dans une Toro Rosso lors des essais du vendredi pour le Grand Prix du Japon de cette saison et cinq mois plus tard, il est devenu le plus jeune pilote à avoir pris le départ d’un Grand Prix, s’alignant sur la grille du GP d’Australie 2015 à seulement 17 ans et 166 jours. .
Quatorze mois plus tard, il a été promu à un siège de course Red Bull, remplaçant Daniil Kvyat et remportant lors de ses débuts Red Bull, P1 au Grand Prix d’Espagne.
À 18 ans et 228 jours, il est devenu le plus jeune vainqueur de course de F1, l’un des nombreux records qu’il détient encore.
Se souvenant de la décision de Red Bull d’abandonner Kyvat au profit de Verstappen, Marko a déclaré : « Kvyat a été plus rapide que Ricciardo lors de sa première année chez Red Bull en 2015.
« La deuxième année, dès le premier jour d’essais, il s’est mis dans la tête qu’il y avait un problème avec les freins.
« Il a d’abord perdu de la vitesse, puis il y a eu des accidents. Soudain, vous avez ressenti l’insécurité.
« Il fallait réagir »
Au même moment, Red Bull avait des problèmes dans son équipe junior avec une rivalité toujours croissante entre Verstappen et son coéquipier Carlos Sainz – et leurs pères.
« Nous avons eu Sainz et Verstappen en même temps », a-t-il ajouté. « Ce n’était pas une relation saine avec Toro Rosso.
« D’un côté le politicien astucieux Carlos Sainz Senior, de l’autre l’émotif à trois Jos Verstappen. Parfois, les choses se sont vraiment passées aux affaires. Avec la promotion de Max, nous l’avons désamorcée d’un seul coup.
« Le père Sainz a bien sûr été offensé à mort et ne comprenait plus le monde. En interne, nous avons parfois dû prendre des mesures difficiles, même si c’était pour le monde extérieur toujours semblé harmonieux.
La décision a porté ses fruits pour Red Bull, Verstappen concluant son deuxième championnat des pilotes en autant de saisons lors du Grand Prix du Japon le week-end dernier.
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