WASHINGTON (AP) – Un homme de Caroline du Nord a plaidé coupable jeudi d’avoir comploté avec d’autres membres des Proud Boys d’extrême droite pour empêcher violemment le transfert du pouvoir présidentiel après les élections de 2020, faisant de lui le premier membre du groupe extrémiste à plaider coupable à une accusation de complot séditieux.
Jeremy Joseph Bertino, 43 ans, a accepté de coopérer avec l’enquête du ministère de la Justice sur le rôle que les dirigeants des Proud Boys ont joué dans l’attaque de la foule contre le Capitole le 6 janvier 2021, a déclaré un procureur fédéral. Le juge de district américain Timothy Kelly a accepté de libérer Bertino en attendant une audience de détermination de la peine, qui n’était pas prévue dans l’immédiat.
Bertino a également plaidé coupable à une accusation de possession illégale d’armes à feu en mars 2022 à Belmont, en Caroline du Nord. Kelly a accepté son plaidoyer de culpabilité pour les deux chefs d’accusation lors d’une brève audience après que l’affaire contre Bertino a été déposée jeudi.
Le procureur du ministère de la Justice, Erik Kenerson, a déclaré que les directives de condamnation estimées pour le cas de Bertino recommandaient une peine de prison allant de quatre ans et trois mois à cinq ans et trois mois. L’accusation de complot séditieux de l’époque de la guerre civile est passible d’une peine maximale de 20 ans de prison.
L’ancien président national des Proud Boys, Henry « Ënrique » Tarrio, et quatre autres membres du groupe ont également été accusés de complot séditieux pour ce que les procureurs disent être une attaque coordonnée contre le Capitole pour empêcher le Congrès de certifier la victoire électorale du président Joe Biden en 2020 sur Donald Trump.
La coopération de Bertino pourrait augmenter la pression sur les autres Proud Boys chargés du siège.
Un procès pour Tarrio, Ethan Nordean, Joseph Biggs, Zachary Rehl et Dominic Pezzola devrait commencer en décembre. Le document d’accusation pour le cas de Bertino nomme ces cinq accusés et un sixième membre des Proud Boys comme ses co-conspirateurs.
Un procès est actuellement en cours à Washington pour l’affaire de complot séditieux contre le fondateur des Oath Keepers et d’autres membres de la milice antigouvernementale pour leur participation à l’attaque du 6 janvier.
Plus de trois douzaines de personnes inculpées dans l’émeute du Capitole ont été identifiées par les autorités fédérales comme des dirigeants, des membres ou des associés des Proud Boys. Deux – Matthew Greene et Charles Donohoe – ont plaidé coupables d’avoir conspiré pour entraver une procédure officielle, la session conjointe du Congrès du 6 janvier pour certifier le vote du Collège électoral.
Les membres des Proud Boys décrivent le groupe comme un club d’hommes politiquement incorrect pour les « chauvins occidentaux ». Ils se sont bagarrés avec des militants antifascistes lors de rassemblements et de manifestations. Le co-fondateur de Vice Media, Gavin McInnes, qui a fondé les Proud Boys en 2016, a poursuivi le Southern Poverty Law Center pour l’avoir qualifié de groupe haineux.
Nordean, d’Auburn, Washington, était président de la section Proud Boys et membre du «Conseil des aînés» national du groupe. Biggs, d’Ormond Beach, en Floride, est un organisateur autoproclamé des Proud Boys. Rehl était président du chapitre Proud Boys à Philadelphie. Pezzola est membre des Proud Boys de Rochester, New York.
Le témoignage vidéo de Bertino a été présenté en juin lors de la première audience du comité de la Chambre enquêtant le 6 janvier. Le comité a montré un clip de Bertino disant que l’adhésion du groupe « a triplé, probablement » après le commentaire de Trump lors d’un débat présidentiel selon lequel les Proud Boys devraient « reculez-vous et attendez. »
Tarrio n’était pas à Washington le 6 janvier, mais les autorités disent qu’il a contribué à déclencher la violence ce jour-là. La police a arrêté Tarrio à Washington deux jours avant l’émeute et l’a accusé d’avoir vandalisé une bannière Black Lives Matter dans une église noire historique lors d’une manifestation en décembre 2020. Tarrio a été libéré de prison le 14 janvier après avoir purgé sa peine de cinq mois pour cela. Cas.
L’acte d’accusation dans l’affaire Tarrio allègue que les Proud Boys ont tenu des réunions et communiqué par messages cryptés pour planifier l’attaque dans les jours précédant le 6 janvier. Le jour de l’émeute, les autorités affirment que les Proud Boys ont démantelé les barricades métalliques mises en place pour protéger le Capitole et a mobilisé, dirigé et conduit les membres de la foule dans le bâtiment.