L’ancien commandant de la guérilla du Kosovo a été reconnu coupable vendredi d’avoir détenu et torturé arbitrairement des prisonniers perçus comme des partisans de la Serbie et d’avoir assassiné l’un d’entre eux lors du conflit de 1998-1999.
Il s’agissait de la première condamnation pour crimes de guerre par un tribunal spécial créé aux Pays-Bas pour enquêter sur les crimes du conflit.
Les chambres spécialisées du Kosovo ont condamné Salih Mustafa à 26 ans de prison pour les crimes commis dans un complexe de l’Armée de libération du Kosovo (ALK) à Zllash/Zlaš en avril 1999.
Mustafa a été acquitté d’une accusation de mauvais traitements infligés à des détenus. Il avait plaidé non coupable de toutes les accusations. Toutes les victimes et tous les témoins sont des Albanais de souche.
Mustafa, vêtu d’un costume et d’une cravate, s’est tenu en silence pendant que le juge président Mappie Veldt-Foglia prononçait les verdicts et sa peine. Il a 30 jours pour déclarer s’il envisage de faire appel.
Mustafa a été arrêté en 2020 au Kosovo et envoyé aux Pays-Bas pour être jugé par le tribunal soutenu par l’UE, une branche du système judiciaire du pays créée spécifiquement pour traiter les allégations de crimes de guerre commis pendant le conflit.
« Étape importante » pour le tribunal soutenu par l’UE, selon un juge
Le chef de l’équipe de poursuite a salué les verdicts.
« Avec le verdict d’aujourd’hui, la Chambre spécialisée a montré qu’il s’agit d’un tribunal pour et sur les victimes et qu’il n’y a pas de date d’expiration pour la responsabilité », a déclaré le procureur spécialisé par intérim Alex Whiting dans un communiqué.
Le tribunal a détenu l’ancien président du Kosovo, Hashim Thaçi, et il attend son procès avec d’autres suspects pour meurtre, torture et persécution. Il nie toutes les allégations.
Thaci a servi comme chef de la guérilla pendant la guerre d’indépendance du Kosovo avant de prendre de l’importance politique à la suite du conflit qui a tué plus de 10 000 personnes.
Son procès, ainsi que celui de trois autres accusés, devrait commencer en mars.
Le juge Veldt-Foglia a qualifié l’arrêt de vendredi de « jalon pour les chambres spécialisées » qui pourrait conduire à « une plus grande réconciliation entre les communautés du Kosovo ».
Veldt-Foglia a déclaré que le procès était axé uniquement sur la responsabilité pénale individuelle de Mustafa pour crimes de guerre – et a souligné que l’UCK et le peuple du Kosovo n’étaient pas visés dans cette affaire.
« Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité », a-t-elle déclaré.
Elle a également rendu hommage aux témoins qui ont témoigné lors du procès, affirmant qu’ils l’ont fait « dans un climat généralisé de peur et d’intimidation qui persiste au Kosovo à ce jour ».
Mustafa était le commandant d’une unité de guérilla de l’UCK qui avait sa base dans l’enceinte de Zllash/Zlaš. Les victimes ont été accusées par ses combattants de collaborer avec les Serbes de souche ou de ne pas soutenir leur cause.
En plus de commander l’unité impliquée dans les crimes, Mustafa a personnellement maltraité deux détenus, a déclaré le tribunal.
« Il a soumis l’un d’eux à un simulacre d’exécution. (Mustafa) l’a également battu à plusieurs reprises sur tout le corps », a déclaré Veldt-Foglia.
La victime du meurtre est décédée d’une combinaison de mauvais traitements graves, de refus d’aide médicale et de blessures par balle.
Bien que le tribunal n’ait pas pu établir qui avait tiré sur la victime, il a jugé que les abus et le manque d’assistance médicale « sont exclusivement imputables aux actes et omissions de M. Mustafa et de ses subordonnés ».
Le jugement de vendredi intervient à un moment de relations tendues entre la Serbie et le Kosovo, son ancienne province.
Le président serbe Aleksandar Vučić a exigé jeudi que les forces de sécurité serbes soient autorisées à retourner au Kosovo, qui a déclaré son indépendance en 2008.
L’Occident a averti que la demande était très peu susceptible d’être acceptée et ne ferait qu’attiser les tensions dans cette partie des Balkans.
Les casques bleus de l’OTAN – présents dans le pays depuis la fin de l’intervention de l’alliance contre le régime de Belgrade en 1999 – devraient accorder à l’armée serbe l’autorisation d’entrer au Kosovo, selon l’accord de Kumanovo signé à l’époque.