‘UNApparemment, l’économie était plus importante que la respiration », explique une astronaute, regardant par la fenêtre de sa station spatiale alors que la planète Terre est enveloppée d’un nuage de gaz mortel. Il s’agit de l’absorbante pièce de chambre de science-fiction Rubikon, mise en scène par l’Autrichienne Leni Lauritsch, sa première incursion dans ce genre. Je n’ai eu aucun problème à respirer, cependant, lors de la 55e édition du festival international du film fantastique de Sitges en Catalogne, juste au sud de Barcelone, où la douce brise marine ne manque jamais de dissiper les éternuements allergiques qui me tourmentent dans les villes.
La conscience écologique était dans l’air, chaque film étant précédé d’un message d’intérêt public « C’est sacrément vert », rappelant de recycler les morceaux de corps démembrés et de jeter les cadavres ambulants dans la poubelle bio. « Nous n’avons pas peur de la fin du monde. En fait, on aime ça ! dit l’annonce. Tant mieux, car cette année, les scénarios post-apocalyptiques ne manquaient pas, comme la dystopie enneigée de Polaris de Kirsten Carthew, avec Viva Lee, ou la guerre des graines et la vie végétale armée dans Kristina Buozyte et Vesper de Bruno Samper. Il n’y avait pas non plus de pénurie de symbolisme pandémique; dans Paolo Strippoli’s Flowing, les gaz d’égout hallucinogènes transforment les habitants de Rome en une sorte de berserkers homicides dont nous avons déjà entendu parler dans The Fog de James Herbert.
Les motifs de retour à la nature figuraient en bonne place, tous les autres films s’aventurant, tôt ou tard, dans des forêts sinistres, mystérieuses et mystiques. Dans certains cas, ce serait à des fins d’envoûtement, comme dans Les Cinq Diables de Léa Mysius, mêlant voyage dans le temps, gymnastique féminine et triangle amoureux se déroulant en région Auvergne-Rhône-Alpes. Ou il a fourni un cadre primordial pour assouvir la vengeance grecque classique sur un tueur en série dans A Wounded Fawn de Travis Stevens, qui tire son imagerie des artistes surréalistes d’après lesquels ses personnages portent le nom. Ou, dans l’extraordinaire conte de fées d’horreur folklorique de Goran Stolevski Vous ne serez pas seul, il offre une couverture boisée à une sorcière métamorphosée pour éventrer un autre vaisseau humain sans être observé.
Il y avait aussi des éléments récurrents de langages inventés, de matriarches autoritaires et d’intimidation. Il était difficile de ne pas sympathiser avec les protagonistes taille plus mis en valeur du dîner de famille de Peter Hengl, soumis aux régimes les plus stricts par sa tante nutritionniste cinglée, ou de Piggy de Carlota Pereda, qui voit ses méchantes bourreaux empaquetés dans le dos de la camionnette d’un tueur en série, mais reste muette à ce sujet car le ravisseur lui a montré un acte de gentillesse éphémère. Il y avait des terreurs de verrouillage comme The Harbinger d’Andy Mitton, dans lequel les rêves des New-Yorkais sont hantés par une figure dans un masque de médecin de la peste à bec, et une ambiance socialement distancée moins explicite dans le drôle et inventif Something in the Dirt, le dernier bas -indé à petit budget d’Aaron Moorhead et Justin Benson, qui jouent des voisins dépareillés de Los Angeles tentant de transformer un cendrier en verre en lévitation dans un documentaire Netflix.
Le logo de Netflix au début de The Stranger, l’excellent drame policier australien de cette année, a été accueilli par des huées atypiques du public de Sitges, qui applaudit normalement les noms des sociétés de production lorsqu’ils apparaissent à l’écran. Mais c’était une exception et, comme d’habitude, l’expérience du festival a été rehaussée par le fait que tout le monde a crié son approbation chaque fois que King Kong a saccagé un avion dans l’identité animée du festival, ou applaudi chaque fois que le puissant Don Lee a frappé un gangster coréen dans The Roundup, ou a applaudi un incident de bûcheron dans Quentin Dupieux, délicieusement dingue, Fumer fait tousser. Mais ce public (contrairement à celui de certains festivals que je pourrais citer) sait aussi se taire et être attentif lors d’une tranche de fantastique au rythme glacial comme La Montagne de Thomas Salvador, dans laquelle un ingénieur parisien (incarné par le réalisateur du film) escalade le sommet éponyme, localise son vrai moi au milieu de paysages alpins spectaculaires et vit les rencontres les plus proches là-haut.
Parmi les visiteurs de cette année figuraient Edgar Wright, Eva Green et Dario Argento (présentant Dark Glasses, son premier film depuis une décennie). Encore plus excitant pour les connaisseurs de l’exploitation, Brigitte Lahaie était sur place pour présenter le film d’horreur culte Fascination de Jean Rollin de 1979, dans lequel elle manie une faux méchante mais emblématique, et le film trash mais irrésistible de Jesús Franco de 1988, Sans visage, où elle aide Helmut Berger à diriger un clinique cosmétique aux portes de Paris. Le casting all-star de Franco comprenait également Stéphane Audran, Telly Savalas (téléphonant littéralement dans sa performance depuis New York) et Anton Diffring en tant que chirurgien nazi qui fait tout Yeux Sans Visage sur les visages de femmes kidnappées afin de les transplanter sur la sœur défigurée de Berger. « Sa chair est trop souple ! gémit-il alors que le fizzog du premier patient se dissout en glu et s’égoutte de son scalpel. Jamais un moment d’ennui, en d’autres termes.