Starr Andrews vise les rêves olympiques de patinage artistique

Toshawa Andrews voulait donner à son deuxième enfant un nom qui correspondrait au destin qu’elle envisageait pour sa petite fille. Elle avait un favori en tête, mais elle craignait que cela ne semble pas assez lourd quand sa fille grandirait.

« Quand elle est née, je pensais: » Et si elle était avocate ou se dirigeait vers un domaine professionnel, quelque chose comme ça? «  », A-t-elle déclaré. « Bien que je voulais que son prénom soit Starr, j’ai juste pensé, je ne sais pas quel domaine elle va choisir. Alors je l’ai appelée Kennedy Starr, même si j’ai fini par l’appeler Starr, de toute façon.

Ce bébé a été à la hauteur de son nom. Starr Andrews d’Inglewood est une lumière brillante et brillante dans le monde du patinage artistique, un combattant qui a vaincu un problème cardiaque longtemps non diagnostiqué pour devenir le premier Noir américain à remporter une médaille dans la série de compétitions annuelles du Grand Prix.

Starr, 21 ans, a réussi six triples sauts dans son programme de patinage libre à Patinage Canada le mois dernier, obtenant une deuxième place exaltante et historique. Elle était plus qu’un peu surprise, car elle avait commencé la saison lentement après avoir subi une intervention chirurgicale au printemps dernier pour brûler un nerf supplémentaire de son cœur. La tachycardie supraventriculaire avait fait battre son cœur à une vitesse alarmante et l’avait laissée faible.

« La première fois que c’est arrivé, j’ai appelé ma mère et lui ai dit : ‘Maman, je ne veux pas mourir’, parce que je ne savais pas ce qui se passait. J’étais terrifiée », a déclaré Starr, qui a commencé à avoir des épisodes quand elle avait environ 13 ans. « Je poussais contre le mur et ça arrivait et je me disais: » Oh, je dois m’asseoir jusqu’à ce que ça parte. ‘ Je n’ai plus à m’en soucier, donc c’est vraiment bien.

Elle s’est bien entraînée pour Patinage Canada, mais n’arrivait pas à croire qu’elle avait obtenu des records personnels pour sa routine sur « Je suis malade » de Lara Fabian et sa performance globale. Assise à côté de l’entraîneur de longue date Derrick Delmore, elle a fait une double prise comique lorsque ses scores ont été annoncés. Sa réaction était sincère. Il en était de même pour sa gratitude d’avoir consolidé sa place en tant que modèle dans un sport qui a eu peu de concurrents noirs.

« Faire l’histoire est époustouflant pour moi », a-t-elle récemment déclaré à sa patinoire locale, Lakewood Ice. « C’est énorme. C’est briser les barrières et ouvrir la voie à d’autres jeunes athlètes comme moi et leur faire savoir qu’il est possible qu’ils puissent le faire. Je pense que c’est tellement cool.

Les patineurs noirs sont rares. Le racisme a empêché la talentueuse spectaculaire Mabel Fairbanks de concourir pour les titres américains ou olympiques dans les années 1930, mais elle est devenue entraîneure à Los Angeles et a été élue au Temple de la renommée du patinage artistique américain. Elle a entraîné Atoy Wilson, qui est devenu en 1965 le premier patineur noir à participer aux championnats nationaux. Elle a également jumelé Tai Babilonia – qui a un héritage noir, philippin et hopi – avec Randy Gardner. Ils se sont qualifiés pour deux Jeux olympiques et ont remporté le titre mondial en couple en 1979 avant la création de la série Grand Prix.

Debi Thomas, qui a remporté des titres américains et mondiaux et une médaille de bronze aux Jeux olympiques de 1988, a également concouru avant le début de la série Grand Prix en 1995. Surya Bonaly de France, célèbre pour ses backflips, a terminé deuxième à trois championnats du monde et a remporté des médailles lors d’événements qui est devenu plus tard une partie de la série Grand Prix.

Andrews a déclaré qu’elle avait lu des commentaires racistes sur elle-même sur les réseaux sociaux, mais qu’elle n’avait pas entendu d’insultes proférées sur son visage. Elle et sa mère étaient souvent les seules personnes noires de sa patinoire, bien qu’elle n’y ait pas beaucoup pensé jusqu’à ce qu’elle vieillisse. « Cela m’a mis un peu plus mal à l’aise. Mais en même temps, je me disais : ‘Je suis un athlète. Je suis ici parce que j’ai travaillé dur et que je me suis entraînée si dur et qu’en fin de compte, nous sommes tous ici pour faire la même chose », a-t-elle déclaré. « Nous sommes tous ici pour patiner de notre mieux et parce que nous aimons ça. »

Andrews connaît son histoire de patinage et elle a été honorée de devenir la première bénéficiaire d’une subvention financière du Mabel Fairbanks Skatingly Yours Fund. « C’était une femme incroyable, elle était si forte », a déclaré Andrews, qui doit participer ce week-end au Grand Prix du Trophée NHK à Sapporo, au Japon. « Cela me fait me sentir honoré et si spécial parce qu’elle était incroyable et qu’elle a fait le plus beau des sauts séparés. »

L’aide l’a maintenue dans un sport coûteux. Sa mère, connue sous le nom de Tosh, ne peut pas travailler car elle souffre d’un dysfonctionnement coronarien microvasculaire, qui, selon elle, n’est pas lié aux problèmes cardiaques de Starr. Tosh, qui était une patineuse de loisir, a déclaré qu’elle avait eu 13 crises cardiaques, un accident vasculaire cérébral et trois expériences de mort imminente.

« J’ai fait beaucoup de sacrifices et je suis allé sans beaucoup », a déclaré Tosh. « J’ai eu beaucoup de soutien communautaire. J’ai eu le soutien de US Figure Skating. J’ai fait GoFundMe. J’ai réduit beaucoup de choses avec mon style de vie afin de l’aider à aller de l’avant.

« Je suis vraiment heureuse qu’elle arrive à un endroit heureux, je pense, dans le patinage parce que c’est définitivement un voyage qui fait des hauts et des bas et quand vous avez ces petites victoires, hé, vous devez rendre des éloges. »

Starr a fait sensation pour la première fois à l’âge de 9 ans et a interprété une précieuse routine sur « Whip my Hair » de Willow Smith lors d’un récital. La vidéo compte plus de 57 millions de vues sur YouTube.

Starr Andrews se produit aux championnats américains de patinage artistique le 14 janvier 2021 à Las Vegas.

(John Locher / Associated Press)

Ce serait triste de culminer si jeune. Starr a enduré des déceptions.

Elle a raté l’équipe olympique de 2018 parce que c’était sa première année au niveau senior et qu’elle n’était pas à ce niveau. Elle a terminé neuvième aux championnats américains de 2022 et a raté une place aux Jeux de Pékin, mais elle espère faire partie de l’équipe américaine pour les Jeux de Milano Cortina 2026.

« Être encore dans le sport est déjà un énorme accomplissement car ce sport est difficile », a-t-elle déclaré. « C’est très difficile mentalement et physiquement. Passer de fouetter mes cheveux à gagner une médaille de Grand Prix est incroyable. Ça a été un tel voyage.

La vidéo « Whip My Hair » a attiré l’attention de Babilonia, un ardent gardien de l’héritage de Fairbanks. Babilonia a rencontré Andrews au centre commercial Century City, où ils avaient du yaourt glacé et Babilonia a utilisé la vitrine d’un grand magasin comme miroir pour apprendre à Andrews à s’incliner gracieusement à la fin de ses routines.

« Tout compte jusqu’à ce que vous montiez dans votre voiture dans le parking, c’est ce que Mabel nous a appris », a déclaré Babilonia. « Nous sommes tous si fiers de Starr. C’est une belle jeune femme à l’intérieur comme à l’extérieur. J’espère qu’elle l’amènera au sommet.

Delmore, l’entraîneur d’Andrews, a admis qu’ils se sont cognés pendant son adolescence. Ils ont depuis développé une forte confiance qui est allégée par des sourires fréquents.

« Elle a des tas et des tas de talent et c’était évident dès son plus jeune âge, lorsque sa mère m’a demandé pour la première fois de travailler avec elle », a déclaré Delmore, une ancienne patineuse en couple. « Elle est si bonne. Je pense qu’elle a un bel avenir devant elle.

« C’est agréable de la voir réaliser ces rêves qu’elle a, atteindre ces objectifs que nous pensions vraiment qu’elle pouvait atteindre quand elle était jeune. Voir tout cela se concrétiser toutes ces années plus tard, c’est incroyable à voir.

Starr Andrews se produit aux championnats de patinage artistique ISU Four Continents le 22 janvier à Tallinn, en Estonie.

(Sergei Stepanov / Associated Press)

Andrews a pratiqué les triples axes et les quadruples sauts, qui se classent en bonne place dans le système de notation par points, mais elle ne prévoit pas les mettre dans ses programmes avant un certain temps. En attendant, elle fouette toujours ses cheveux, aimant toujours le sport.

« Voir jusqu’où je peux aller et l’idée de m’améliorer, pour moi, c’est aussi ce qui me fait avancer », a-t-elle déclaré. « Cette année, j’ai définitivement beaucoup amélioré mon patinage et mon approche mentale aussi. L’année dernière a été très difficile pour moi. J’étais partout, en fait. Cette année a été une énorme amélioration.

« J’avais l’impression de ne pas patiner pour plaire à tout le monde, mais ce n’était pas pour moi. Cette année, je pense que cela a beaucoup changé.

Comme sa mère l’avait prédit, c’est une star, peu importe comment vous l’épelez.