L’Organisation mondiale de la santé (OMS) annonce qu’elle commencera à utiliser « mpox », un nouveau terme préféré pour le monkeypox, dans le but d’éviter le racisme et la stigmatisation découlant du nom existant.
Les Nations Unies ont précédemment critiqué certaines couvertures médiatiques sur le virus, avertissant qu’un journalisme médiocre peut «renforcer les stéréotypes homophobes et racistes et exacerber la stigmatisation».
La maladie a été découverte pour la première fois chez l’homme en 1970 en République démocratique du Congo, la propagation chez l’homme étant depuis lors principalement limitée à certains pays d’Afrique occidentale et centrale.
Une recrudescence des infections à monkeypox a été signalée depuis début mai, principalement chez les hommes ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes, en dehors des pays africains où elle est endémique depuis longtemps.
L’ONU a suggéré de limiter le nombre de partenaires sexuels d’une personne afin de réduire le risque de transmission. Alors que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes sont susceptibles d’être touchés de manière disproportionnée, les responsables publics ont souligné que n’importe qui peut contracter la variole du singe.
Mais en mai, des cas de la maladie, qui provoque de la fièvre, des douleurs musculaires et de grandes lésions cutanées ressemblant à des furoncles, ont commencé à se propager rapidement dans le monde.
L’OMS a déclaré la propagation du monkeypox une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI), le plus haut niveau d’alerte de l’organisation mondiale de la santé, le 23 juillet.
« Lorsque l’épidémie de monkeypox s’est étendue au début de cette année, un langage raciste et stigmatisant en ligne, dans d’autres contextes et dans certaines communautés a été observé et signalé à l’OMS », a déclaré lundi l’agence de santé des Nations Unies.
L’OMS a lancé un processus de consultation publique pour trouver un nouveau nom à la maladie plus tôt cette année et a reçu plus de 200 propositions.
L’une des suggestions publiques les plus populaires était « mpox » ou « Mpox », proposée par l’organisation de santé masculine REZO, entre autres. Son directeur a déclaré à l’époque que la suppression des images de singes aidait les gens à prendre au sérieux l’urgence sanitaire.
« Suite à une série de consultations avec des experts mondiaux, l’OMS commencera à utiliser un nouveau terme préféré « mpox » comme synonyme de monkeypox. Les deux noms seront utilisés simultanément pendant un an pendant que le « monkeypox » sera supprimé. »
Les États-Unis, qui faisaient partie des pays et organismes soutenant le changement de nom, ont salué l’annonce.
« Nous devons faire tout notre possible pour éliminer les obstacles à la santé publique, et la réduction de la stigmatisation associée à la maladie est une étape essentielle de notre travail pour mettre fin au mpox », a déclaré le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Xavier Becerra.
L’OMS a pour mandat d’attribuer de nouveaux noms aux maladies existantes dans la Classification internationale des maladies.
Généralement, il cherche à éviter d’associer une maladie ou un virus à un pays, une région, un animal ou un groupe ethnique.
L’année dernière, il a attribué les lettres de l’alphabet grec à de nouvelles variantes de coronavirus pour mettre fin à la pratique consistant à les lier à des pays spécifiques.
Les considérations incluent la pertinence scientifique, la prononciation et la facilité d’utilisation dans différentes langues.
« L’OMS adoptera le terme mpox dans ses communications et encourage les autres à suivre ces recommandations, afin de minimiser tout impact négatif continu du nom actuel », a-t-il déclaré.
La transition d’un an vise à éviter la confusion causée par le changement de nom au milieu d’une épidémie mondiale.
Quelque 81 107 cas confirmés et 55 décès ont été signalés à l’OMS cette année, dans 110 pays.
Lorsque l’ensemble de données donné était connu, 97 % étaient des hommes, avec un âge médian de 34 ans ; 85% se sont identifiés comme des hommes ayant eu des rapports sexuels avec des hommes, selon le tableau de bord des cas de l’OMS.
Les 10 pays les plus touchés au niveau mondial sont : les États-Unis (29 001), le Brésil (9 905), l’Espagne (7 405), la France (4 107), la Colombie (3 803), la Grande-Bretagne (3 720), l’Allemagne (3 672), le Pérou (3 444), Mexique (3 292) et Canada (1 449). Ils représentent 86% du nombre mondial de cas.