Talking Horses: Derby doit éviter le soutien des bookmakers pour le bien de la course | Le derby

jeDans son style habituel, presque apologétique, la nouvelle saison de British Flat sur gazon prendra vie à Doncaster samedi avec le Lincoln Handicap. Cette année, le manque de fanfare dans le pays qui a donné les courses de chevaux organisées au monde ne semble pas entièrement déplacé.

La campagne commencera sans étoile évidente sur laquelle fonder les espoirs et les rêves, puisque Baaeed s’installe déjà dans sa nouvelle vie d’étalon tandis que Little Big Bear, poulain juvénile champion de l’année dernière et favori des 2 000 Guinées, n’a pas couru au-delà de six stades à deux, ou plus tard qu’en août. Il n’y a pas non plus de signe immédiat que Desert Crown, qui n’a pas couru depuis sa victoire au Derby en juin dernier, sera de retour sur une piste à l’âge de quatre ans cet été.

Bien que l’épanouissement de nouveaux talents au cours de la saison soit l’une de ses grandes fascinations, ce sera une surprise considérable si quelque chose émerge sur les demi-fonds en Europe pour égaler le brillant Equinox du Japon, dont la défaite de Westover, vainqueur du Derby irlandais l’an dernier, dans le Sheema Classic à Meydan samedi a été l’une des performances individuelles exceptionnelles de ces dernières années. La facilité avec laquelle Equinox a dominé un champ utile était extraordinaire à voir et nous ne pouvons qu’espérer que ses relations mettront de côté les inquiétudes quant à la probabilité d’un terrain facile et le dirigeront vers l’Arc de Longchamp en octobre.

Cette saison aura la première réunion royale à Ascot depuis la mort de la reine Elizabeth II et la profondeur, ou non, de l’engagement du roi à maintenir au moins une présence royale sur le gazon devrait devenir évidente. La vente de près de 20 juments lors de la vente aux enchères de reproducteurs de décembre à Tattersalls n’était pas de bon augure, mais l’ajout récent de la reine consort en tant que copropriétaire officiel des chevaux du roi, y compris Slipofthepen, un cheval noir intéressant pour les Guinées le jour du couronnement, est un signe plus positif.

Ce sera la dernière saison de Frankie Dettori en selle, alors que le visage public du sport au cours des 30 dernières années prend une dernière fois la plupart des points d’arrêt majeurs de la saison. Il est déjà question que Dettori prolonge sa carrière de quelques jours pour inclure la Melbourne Cup après la Breeders ‘Cup à Santa Anita en novembre, mais contrairement à l’une des tournées de retraite d’Elton John, il semble que ce soit définitivement le cas.

Dettori a remporté sa première grande victoire de l’année dans le Dubai Turf à Meydan et – en supposant qu’il ne prenne pas part au Derby du Kentucky le 6 mai – tournera son attention vers les Classiques à Newmarket et Epsom dans les premiers mois. de la nouvelle campagne.

Il semble quelque peu symptomatique d’une saison qui attend toujours ses principales intrigues que le Derby, la plus célèbre de toutes les courses de plat britanniques, soit toujours sans sponsor, un peu moins de 10 semaines avant sa date prévue.

Cazoo, le site de voitures d’occasion qui a succédé à Investec – après une attente tout aussi longue – il y a deux ans a décidé de ne pas lever une option de prolongation, et la recherche d’un sponsor « blue-chip » – c’est-à-dire non bookmaker s’est avéré infructueux.

La détermination apparente d’éviter l’image de marque d’un bookmaker sur l’Epsom Classic peut sembler un peu trop dramatique, étant donné qu’il s’agit invariablement de la plus grande course de plat de l’année en termes de chiffre d’affaires des paris. Mais l’humeur publique et politique autour du jeu en général reste fébrile, c’est le moins qu’on puisse dire. La publication du livre blanc tant attendu sur les réformes de la loi sur les jeux d’argent, qui était soi-disant « imminente » lors de la clôture de la dernière saison de Flat début novembre, semble, au contraire, encore plus lointaine.

La semaine dernière a offert un autre rappel de la raison pour laquelle une certaine certitude et une nouvelle rigueur dans le cadre législatif concernant les paris, les jeux et d’autres formes de jeux d’argent sont attendues depuis longtemps. Platinum Gaming, la société mère d’Unibet, qui a des parrainages de course, y compris le Champion Hurdle et l’écurie Nicky Henderson, a été condamnée à une amende de 2,94 millions de livres sterling par la Commission des jeux de hasard pour une série d’infractions pour « responsabilité sociale et échecs de lutte contre le blanchiment d’argent », tandis que 32Red Limited, ancien sponsor important sur le tout-terrain en particulier, a été condamné à une amende de près de 4,2 millions de livres sterling pour des manquements similaires.

Les deux entreprises appartiennent en fin de compte à Kindred Group, l’une des plus grandes entreprises de jeux d’argent de l’industrie. Il a été constaté que 32Red n’avait «pas réussi à identifier et à protéger les joueurs problématiques potentiels», dont un individu qui «a été autorisé à déposer 43 000 £ et à perdre 36 000 £ en sept jours». Platinum Gaming a permis aux personnes qui s’étaient auto-exclues ou qui avaient été bloquées de 32Red de s’inscrire sur leur site.

Rien n’indique sur le site Web de la Commission si les échecs concernaient des paris, des produits de jeu tels que les machines à sous et la roulette, ou les deux, bien qu’elle ait précédemment reconnu que « les produits à haut risque offrent généralement aux joueurs la possibilité d’effectuer des paris rapides, répétitifs et aléatoires. basés sur des jeux qui sont disponibles 24 heures sur 24. ”

Mais une partie de la publicité préjudiciable qui entoure de tels cas s’attachera à la course. Donc, à moins que ou jusqu’à ce que le gouvernement parvienne enfin à introduire un régime adapté aux paris et aux jeux, si un bookmaker est la seule option pour un sponsor Derby, il peut être préférable de ne pas utiliser de sponsor du tout.