Les médecins ont arrondi la secrétaire à la santé, Thérèse Coffey, après avoir admis avoir partagé des médicaments sur ordonnance avec d’autres, des actions que la British Medical Association a décrites comme à la fois dangereuses et contraires à la loi.
Coffey a déclaré aux fonctionnaires lors d’une réunion le mois dernier qu’elle avait donné des antibiotiques restants à un ami pauvre, un aveu qui est intervenu alors que la discussion sur la façon d’atténuer les pressions sur les médecins généralistes en difficulté passait au comportement public autour des antibiotiques.
Les commentaires de Coffey ont provoqué le désespoir et l’incrédulité parmi les professionnels de la santé qui craignent que les membres du public ne parviennent à la fausse conclusion qu’il est sûr et légal de partager des médicaments inutilisés parce que le secrétaire d’État l’avait fait. Un médecin a accusé Coffey de « bêtise monumentale ».
« Le partage de médicaments prescrits, en particulier d’antibiotiques, est non seulement potentiellement dangereux, mais également contraire à la loi, et nous demandons à notre secrétaire à la santé de nous soutenir à la place pour encourager des pratiques de prescription bonnes et sûres », a déclaré un autre médecin, Richard Van Mellaerts au BMA. .
Le contrecoup est survenu au milieu de rapports faisant état de plans visant à autoriser les pharmacies à prescrire des antibiotiques sans que les patients soient d’abord examinés par leur médecin généraliste. Les propositions ont suscité des inquiétudes quant au fait que les antibiotiques pourraient être distribués plus librement, conduisant à des microbes plus résistants aux médicaments et menaçant finalement la santé des patients.
« Les antibiotiques sont une ressource précieuse et ne doivent être prescrits qu’en cas d’absolue nécessité », a déclaré Van Mellaerts. « L’utilisation excessive d’antibiotiques risque de les rendre moins efficaces et rend certaines infections de plus en plus difficiles à traiter, ce qui peut alors augmenter la pression sur les services de santé alors que les patients restent malades. »
Alors que les pharmaciens jouent un rôle vital dans le soutien aux médecins généralistes, faciliter la prescription d’antibiotiques pour les autres n’était pas le moyen de réduire la demande de rendez-vous chez le médecin généraliste ou les pressions plus larges auxquelles les médecins sont confrontés, a-t-il ajouté.
Les médecins chevronnés avertissent depuis longtemps que la surutilisation d’antibiotiques entraîne l’émergence de microbes résistants aux médicaments et risque un retour à «l’âge sombre de la chirurgie potentiellement mortelle». Plus les antibiotiques sont utilisés, plus les bactéries ont de possibilités de développer une résistance, rendant éventuellement les médicaments inutiles.
Le Dr Rachel Clarke, médecin en soins palliatifs du NHS qui travaille dans un hôpital près d’Oxford, a déclaré que c’était une «bêtise monumentale» pour Coffey de distribuer des antibiotiques à d’autres.
« Ce qu’elle a admis faire est illégal, et soit elle pense qu’elle peut enfreindre la loi en toute impunité, soit elle est trop ignorante pour savoir que distribuer des médicaments du NHS à des personnes qui ne sont pas le destinataire prévu est une affaire très sérieuse », a déclaré Clarke. . « Si vous avez quelqu’un de cette stature qui dit » eh bien, je distribue des antibiotiques à mes amis et à ma famille « , cela encourage pratiquement le public à faire de même. C’est tellement irresponsable.
Azeem Majeed, professeur de soins primaires et de santé publique à l’Imperial College de Londres, a déclaré que les plans pour que les pharmaciens prescrivent des antibiotiques n’étaient pas clairs, mais qu’il était peu probable qu’ils impliquent la mise à disposition des médicaments en vente libre. « Il s’agira probablement d’une prescription basée sur le protocole pour des conditions telles que les infections urinaires non compliquées chez les femmes », a-t-il déclaré.
« Je pense que les pharmaciens sont capables d’entreprendre ce travail, mais je préférerais voir un investissement accru dans les services de base des médecins généralistes pour améliorer l’accès des patients plutôt que la fragmentation de la prestation des soins primaires et la gamme mixte d’interventions que le gouvernement introduit, sans grand succès, pour réduire les pressions sur la médecine générale du NHS », a-t-il déclaré.
Un porte-parole de Coffey a déclaré: «Le secrétaire d’État a exploré une gamme d’options politiques pour soulager la pression sur les médecins généralistes, y compris s’il est possible d’autoriser une plus grande prescription par les pharmaciens – comme cela se produit dans de nombreux endroits, y compris en Écosse. Ces discussions de grande envergure comprenaient des réflexions sur l’importance de la résistance antimicrobienne et des comportements sociétaux autour des antibiotiques.
Sur la base de données écossaises, le ministère de la Santé et des Affaires sociales estime que la seule prescription d’antibiotiques pour les infections des voies urinaires pourrait permettre d’économiser 8,4 millions de livres sterling et 400 000 rendez-vous chez le médecin généraliste par an. Au-delà des antibiotiques, on pourrait compter sur les pharmaciens pour prescrire des médicaments contre l’hypertension, l’hypercholestérolémie, la contraception et les maladies bénignes.
Une source proche de Coffey a déclaré que ses commentaires étaient des remarques privées et une anecdote personnelle faite au cours d’une réunion sur les antibiotiques. « Elle comprend l’importance de la résistance aux antimicrobiens, encouragerait les gens à ne pas partager de médicaments et ne le fera plus à l’avenir », ont-ils ajouté.