Une enquête des sénateurs démocrates a révélé des voyages luxueux du juge Clarence Thomas, financés par son ami Harlan Crow, et mis en lumière des abus d’éthique par le juge Samuel Alito. Le rapport appelle à un code de conduite pour les juges, alors que la Cour suprême fait face à des critiques croissantes. Malgré l’introduction d’un code éthique, son absence de mécanismes d’application soulève des doutes sur son efficacité. Les perspectives de réforme semblent limitées avec le contrôle républicain imminent du Sénat.
Nouvelles révélations sur l’éthique de la Cour suprême
Une enquête approfondie menée par des sénateurs démocrates, qui a duré près de deux ans, a mis en lumière des voyages somptueux entrepris par le juge conservateur Clarence Thomas. Le rapport, qui a été publié récemment, appelle le Congrès à instaurer un système permettant d’appliquer un nouveau code de conduite pour les juges.
En outre, parmi les 14 conclusions présentées dans le rapport de 93 pages, il a été révélé que le juge Samuel Alito avait abusé de l’exemption de ‘hospitalité personnelle’ lors d’un voyage luxueux en Alaska en 2008.
L’importance de ces révélations
Ce développement survient à un moment où la Cour suprême fait face à des pressions croissantes, en raison d’allégations d’inconduite éthique principalement dirigées contre Thomas et Alito. En réponse, la Cour a introduit son premier code de conduite formel en novembre 2023. Toutefois, ce code a été rapidement critiqué pour son absence de mécanismes d’application clairs, suscitant des interrogations sur son efficacité réelle concernant le comportement des juges.
Le rapport souligne que Thomas a effectué des voyages, jusqu’alors inconnus, en 2021, financés par Harlan Crow, un magnat de l’immobilier texan et ami proche de Thomas. Lors de l’un de ces voyages, Thomas a pris un jet privé de Nebraska à Saranac, dans l’État de New York, où il a séjourné cinq jours au refuge de Crow. Un autre voyage l’a amené à New Jersey pour l’inauguration d’une statue, avec hébergement pour la nuit sur le yacht de Crow à New York.
Le rapport indique que ‘la quantité, la valeur et le luxe des cadeaux acceptés par le juge Thomas sont sans précédent dans l’histoire moderne des États-Unis’. De plus, des républicains ont exprimé leur désaccord face aux assignations à comparaître pour Crow dans le cadre de l’enquête, et aucun membre républicain n’a approuvé le rapport final.
Thomas a précédemment soutenu qu’il n’était pas obligé de déclarer les voyages effectués avec sa femme, Ginni, car Crow était un ami de longue date. Cependant, le nouveau code éthique de la Cour exige désormais une divulgation explicite, et Thomas a depuis signalé certains de ces voyages. Crow a également affirmé qu’aucune discussion n’avait eu lieu concernant des affaires en cours devant la Cour.
Réactions et perspectives futures
Le rapport fait référence à des pratiques antérieures initiées par le défunt juge conservateur Antonin Scalia, qui avait établi une tradition d’acceptation de cadeaux non déclarés. Bien que des juges comme Ruth Bader Ginsburg et Stephen Breyer aient également voyagé grâce à des subventions, ils avaient toujours déclaré ces voyages dans leurs documents de divulgation.
Le rapport aborde également la décision d’Alito de ne pas se récuser dans des affaires liées à Donald Trump et à l’émeute du Capitole du 6 janvier 2021, malgré la présence de drapeaux associés à l’insurrection devant ses résidences. De son côté, Thomas a ignoré les appels à se retirer des affaires impliquant Trump, alors que Ginni Thomas aurait soutenu des efforts pour renverser les résultats des élections de 2020.
Mark Paoletta, un avocat et ami de Thomas, a commenté sur X (anciennement Twitter) : ‘Cette enquête n’a jamais concerné l’éthique, mais visait à saper la Cour suprême.’
Le sénateur Dick Durbin, président du Comité judiciaire, a déclaré : ‘Notre Cour suprême ne peut pas se permettre d’avoir les normes éthiques les plus basses.’
Le président sortant Joe Biden a été l’un des démocrates les plus en faveur d’un code de conduite contraignant pour les juges. La juge Elena Kagan a également exprimé son soutien à la mise en place d’un mécanisme d’application. Cependant, avec les républicains sur le point de reprendre le contrôle du Sénat en janvier, les chances d’avancées sur cette question semblent minimes, mettant en lumière les défis d’imposer des restrictions à une branche indépendante du gouvernement, tout en tenant compte de la baisse de confiance du public envers la Cour.
Mise à jour : 21/12/24