Un homme de 54 ans a été retrouvé mort dans un canyon du parc national de la Vallée de la mort, où des responsables ont déclaré qu’il était probablement tombé de 30 pieds en s’aventurant seul.
L’homme, qui n’a pas été identifié, faisait du canyoning – un sport d’aventure qui consiste à faire de la randonnée et de la descente en rappel dans des canyons – dans le Mosaic Canyon du parc lorsque les responsables pensent qu’il a atteint le bout de sa corde de rappel à environ 30 pieds au-dessus du sol, selon un communiqué de porte-parole du parc Abby Wines.
L’homme a tenté d’attacher un morceau de sangle au bout de sa corde, mais « semble avoir fait une erreur » en se déplaçant pour descendre en rappel au-delà du nœud, a déclaré Wines.
L’homme a été retrouvé le 3 décembre, quelques jours après que les responsables du parc ont remarqué des signes du camping et de la voiture abandonnés de l’homme, mais on ne sait pas quand la chute mortelle s’est produite. Le bureau du coroner du comté d’Inyo n’a pas déterminé la cause du décès et s’efforce toujours d’informer le plus proche parent avant de divulguer le nom de l’homme.
Wines a déclaré qu’il avait probablement fallu plus d’une semaine aux autorités pour découvrir l’homme car il n’avait jamais été porté disparu.
« Nous recommandons à toute personne se rendant dans l’arrière-pays d’informer quelqu’un de ses projets », a déclaré Wines dans un communiqué. « Le parc ne suit pas les 1,7 million de personnes qui visitent chaque année. »
Malheureusement, a-t-elle dit, les recherches « n’ont pas commencé à temps pour lui sauver la vie ». Un appareil de communication par satellite aurait également pu aider à relancer les recherches si l’homme avait survécu à la chute, a-t-elle déclaré.
Les gardes du parc ont pris conscience d’un problème après qu’un hôte de terrain de camping a signalé un camping abandonné le 27 novembre – environ six jours avant la localisation du corps, a déclaré Wines. Le camping avait encore une tente installée avec des articles à l’intérieur, mais pas de véhicule, et avait dépassé sa date de réservation.
Après avoir laissé une note sur la tente, les rangers sont revenus pour emballer l’équipement du site, remarquant du matériel d’escalade et un colis avec le nom et l’adresse de l’homme, a-t-elle déclaré.
Les Rangers ont ensuite associé ce nom et cette adresse à l’immatriculation d’un véhicule dont ils ont remarqué qu’il était resté pendant des jours au début du sentier de Mosaic Canyon, a déclaré Wines.
Une recherche multi-agences a commencé le 3 décembre, trouvant le corps de l’homme le long de la route West Fork à Mosaic Canyon, qui, selon Wines, n’est pas une route de canyoning couramment empruntée. Elle a dit qu’un hélicoptère était essentiel pour localiser l’homme.
Wines a recommandé aux gens de faire du canyoning en groupe, en raison des risques inhérents.
Il s’agit du troisième décès confirmé dans le parc cette année en dehors des accidents de la route, selon des responsables. En juin, un homme est décédé après avoir manqué d’essence et un autre a été retrouvé mort dans une section éloignée du parc.
L’une des mésaventures de canyoning les plus célèbres, qui est devenue la base du film « 127 heures », a impliqué l’aventurier Aron Ralston, qui s’est coincé le bras entre un rocher et un mur de canyon alors qu’il explorait seul dans l’Utah. Il a été coincé dans le canyon pendant six jours jusqu’à ce qu’il se coupe une partie du bras droit pour se libérer.