- Un couple a poursuivi une entreprise de plongée en apnée à Hawaï pour 5 millions de dollars, affirmant qu’ils avaient été abandonnés dans l’océan.
- Le procès a déclaré que le couple s’était retrouvé coincé lors d’une excursion de plongée en apnée et craignait de se noyer.
- L’avocat du couple a déclaré à Insider qu’il y avait un manque d’organisation et de sécurité lors de la tournée.
Un couple californien a intenté une action en justice de 5 millions de dollars contre une agence de voyages à Hawaï, affirmant qu’ils avaient été abandonnés dans l’océan lors d’une excursion de plongée en apnée pendant leur lune de miel.
Elizabeth Webster et Alexander Burckle étaient en lune de miel à Hawaï en septembre 2021 lorsqu’ils ont réservé une excursion de plongée en apnée avec Sail Maui. Le couple, des plongeurs expérimentés, a acheté des billets pour une excursion de plongée en apnée à Lanai, une petite île près de Maui.
La plainte indique qu’après l’arrivée du navire sur le site de plongée en apnée, le capitaine a dit au groupe qu’il aurait une heure pour explorer avant de se déplacer vers un autre endroit. Webster et Burckle allèguent dans le procès qu’ils n’ont reçu aucun conseil sur une heure de retour spécifique, comment retourner au bateau ou quoi faire explicitement en cas d’urgence.
Jared A. Washkowitz, l’avocat du couple, a déclaré à Insider que le processus était désorganisé et que l’entreprise « n’a pas fixé de limites pour la plongée en apnée ». Washkowitz a également déclaré que Sail Maui n’avait pas identifié de sauveteur pour l’expédition ni veillé à ce que les plongeurs invités utilisent un système de jumelage lorsqu’ils étaient dans l’eau.
Au début, le couple faisait de la plongée en apnée dans des eaux calmes et claires, mais l’eau est devenue plus turbulente, selon le procès. Ils ont essayé de nager vers le bateau, mais il avait déjà commencé à partir pour le prochain endroit, indique la plainte.
Le procès indique que les membres d’équipage ont effectué trois dénombrements, mais que d’autres passagers ont déclaré plus tard que les gens n’étaient pas obligés de s’asseoir ou de rester immobiles pour l’appel nominal.
« Nos faits montrent qu’ils ont fait un dénombrement, en ont manqué deux, puis ils ont fait un autre décompte, en ont manqué deux », a déclaré Washkowitz. Et lors du troisième dénombrement, a déclaré Washkowitz, l’équipage a compté un total, y compris les deux personnes manquantes, apparemment le nombre total d’invités, et est parti pour le lieu suivant.
« C’était tout simplement trop désorganisé », a déclaré Jessica Hebert, qui faisait également partie de la tournée, à Hawaii News Now. « Tout le monde a continué à bouger, donc ils ont facilement été manqués. »
Hebert, membre des garde-côtes américains, a ensuite connecté le couple à une unité locale, ce qui a conduit à une enquête des garde-côtes qui, selon Washkowitz, a trouvé le navire de Sail Maui négligent pour ne pas avoir procédé à un décompte approprié.
Washkowitz a également déclaré que le rapport de la Garde côtière comprenait une déclaration d’un passager qui aurait dit à l’équipage que deux personnes manquaient à l’appel avant le décompte des effectifs. Le membre d’équipage a nié avoir manqué de passagers, a déclaré Washkowitz.
Le procès du couple allègue qu’après avoir réalisé que le bateau les avait quittés, ils ont continué à nager et à émettre des signaux de détresse, se retrouvant finalement dans des eaux profondes et turbulentes.
« Les plaignants commençaient à paniquer et avaient du mal à nager dans les conditions océaniques », indique le procès. « Ils craignaient que la noyade ne soit imminente. »
La plainte indique qu’ils ont finalement atteint le rivage de Lanai et qu’ils étaient « fatigués et déshydratés ». Webster a écrit « HELP » et « SOS » dans le sable, mais aucun bateau n’est venu à leur secours.
Finalement, les résidents locaux les ont trouvés, leur ont permis d’utiliser leurs téléphones et leur ont donné de l’eau, indique la plainte.
Le procès indique que lorsque Webster a appelé Sail Maui, il n’avait apparemment pas remarqué que quelqu’un avait disparu de la tournée.
La plainte indique que Sail Maui a depuis modifié son protocole. Sail Maui n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire d’Insider.
Le couple demande une indemnisation pour dommages généraux pour détresse émotionnelle. Washkowitz a déclaré que Webster et Burckle traitaient toujours le traumatisme de l’incident et avaient fait de la plongée avec tuba et nagé pendant des heures.
« Ils ont passé beaucoup de temps dans l’eau et s’ils n’étaient pas des gens jeunes, en bonne santé et sportifs », a déclaré Washkowitz, « ils se seraient probablement noyés ».