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Cette année, l’État de l’Alabama a bâclé trois exécutions consécutives par injection létale : un homme est mort après trois heures de torture apparente, tandis que deux autres ont survécu. « L’incompétence de l’État », a écrit Elizabeth Bruenig le mois dernier, est « une crise des droits civiques ». J’ai parlé avec Liz de ce qui se passe en Alabama, de ses reportages sur la peine capitale et de ce qu’elle a appris en voyant en personne des décès sanctionnés par l’État.
Mais d’abord, voici trois nouvelles histoires de L’Atlantique.
Témoigner
Isabelle Fattal : Que savons-nous et qu’ignorons-nous de la série d’exécutions bâclées en Alabama ?
Elisabeth Bruenig : La semaine dernière, le gouverneur de l’Alabama a envoyé une lettre ouverte à la Cour suprême de l’Alabama et à son juge en chef demandant, essentiellement, plus de temps pour procéder aux exécutions.
En ce qui concerne les trois derniers hommes sur lesquels ils ont tenté d’être exécutés, seul le premier d’entre eux a réussi – Joe Nathan James, le 28 juillet. Il a été exécuté après de nombreuses tentatives. [to insert an IV catheter] sur tout son corps – mains, bras, pieds – y compris ce qui semble avoir été une procédure d’amputation ratée, où l’Alabama lui a coupé le bras à la recherche d’une veine. Viennent ensuite Alan Miller et Kenny Smith ; encore une fois, il y a eu des tentatives [to insert a needle] partout sur le corps de chaque homme, et les deux tentatives d’exécution se sont soldées par un échec.
Le gouverneur dit qu’il n’y a tout simplement pas assez de temps pour terminer le processus. Mais si vous regardez les corps des hommes qui ont été soumis à ces procédures, les bourreaux ont eu tout le temps de mettre des aiguilles partout sur ces hommes. Si on leur donnait plus de temps, pourquoi pensons-nous qu’ils réussiraient?
Isabelle : Quelle partie du processus d’exécution les journalistes ou autres témoins sont-ils autorisés à voir ?
Liz : Quand vous allez assister à une exécution, voici ce qui vous arrive. Vous traverserez un détecteur de métaux. Ils prendront des bijoux; parfois ils te fouilleront. J’ai dû entrer dans une pièce, déboutonner ma chemise, retourner mon soutien-gorge à l’envers. Ils vous palpent et vous fouillent très sérieusement.
Ensuite, ils vous mettront dans une camionnette jusqu’à la chambre d’exécution, qui est généralement une structure autonome située quelque peu à l’écart du reste de la prison. Vous serez assis dans la chambre des témoins. Lorsque le rideau est écarté, ce que vous verrez est un homme déjà attaché à une civière avec des lignes intraveineuses. Les aiguilles seront déjà dans ses veines. Ils n’écartent le rideau que lorsqu’ils ont accès à deux veines. Vous ne voyez rien de ce qui se passe pendant qu’ils essaient de trouver des veines.
Isabelle : Droit. C’est ainsi que les agents peuvent passer des heures à chercher des veines quand personne ne les regarde.
Liz : Et la raison pour laquelle vous ne voyez rien de tout cela se produire – même si je pense qu’une personne normale dirait : « Bien sûr, cela fait partie de l’exécution » – est de protéger l’identité des bourreaux. Leur identité est totalement protégée de l’examen public, malgré le fait que personne d’autre dans ce processus ne protège son identité.
Isabelle : L’État de l’Alabama a décrété un moratoire sur les exécutions, dans l’attente d’un examen du processus. Que pensez-vous qu’il pourrait arriver à la suite de cet examen ?
Liz : Pour faire une évaluation réaliste de la situation, le Département des services correctionnels de l’Alabama a été chargé d’enquêter lui-même. Et une partie de moi dit que s’ils étaient capables de diagnostiquer et de régler leurs problèmes, ils l’auraient fait. Une autre partie de moi dit qu’il est tout à fait plausible que le département des services correctionnels de l’Alabama n’ait aucun intérêt ou motivation réel pour procéder à des exécutions. Ils ont probablement d’autres projets, comme la construction de prisons et le recrutement et la formation d’agents correctionnels, qu’ils préféreraient faire.
Dans le pire des cas, il est possible qu’ils sommes pressés de reprendre les exécutions et qu’ils veulent le faire avec l’hypoxie à l’azote, et ils travaillent sur un protocole d’exécution de gaz qui serait aussi odieux que le précédent. J’espère que ce n’est pas leur plan.
Isabelle : Qu’avez-vous appris en passant du temps avec les familles des condamnés à mort ?
Liz : Deux fois, j’ai été témoin personnel. Au lieu d’être parqué avec les gens des médias qui étaient témoins, j’étais avec les familles des deux hommes qui devaient être exécutés.
Les exécutions sont effectuées par l’État avec beaucoup de dévouement envers les familles des victimes. Cela fait partie de l’apparat d’une exécution, si vous voulez – c’est une sorte d’événement dédié, et c’est dédié à la famille de la victime. C’est censé leur donner la fermeture ou la justice ou la paix ou un sentiment de sécurité—un certain nombre de choses. Mais il n’y a absolument aucune place pour la famille de la personne exécutée. Ce qui m’est apparu le plus clairement, c’est que le régime de la peine capitale aux États-Unis présume qu’une partie de la peine du contrevenant est la punition de sa famille.
Je ne pense pas que les gens pensent au fait que ces gars-là ont des familles. Je sais que c’est gênant, car ce n’est pas la personne avec qui vous sympathisez, mais les familles des prisonniers sont complètement et totalement innocentes.
Isabelle : Où cherchez-vous ensuite en suivant cette histoire?
Liz : Pour l’Alabama, je suis très préoccupé par cette question d’une chambre à gaz. Si l’exécution au gaz mortel est ce qu’ils vont faire, alors je serai témoin, et je serai là.
Mais mon mandat est en fait assez large. Mon rythme est la violence en Amérique. La peine de mort en fait partie, mais j’ai de vastes intérêts. Je m’intéresse à la violence domestique et au suicide. Je suis également intéressé par les cookies. (des rires.) J’ai aussi beaucoup d’autres intérêts.
Je me connecte très bien avec les gens qui traversent la merde. J’aime trouver des gens qui vivent ça et voir ce que je peux faire pour eux.
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Lecture du soir
Comment les grenouilles de verre tissent la meilleure cape d’invisibilité au monde
De Katherine J. Wu
Les grenouilles de verre ne vivent pas une vie de modestie. Avec leur peau semi-transparente – verte sur le dos, claire sur le ventre – les amphibiens arboricoles de la taille d’un ours gommeux, originaires des tropiques d’Amérique centrale et du Sud, n’ont d’autre choix que d’exposer leurs organes. Contemplez certaines espèces d’en bas, et vous aurez droit à un aquarium d’entrailles : un cœur qui bat, une matrice d’os, la silhouette chatoyante de l’intestin.
L’estomac transparent de la grenouille est une ruse ingénieuse. Il transforme le dessous de l’animal en une fenêtre vivante qui transmet la lumière, camouflant la créature des oiseaux et des serpents qui regardent vers le ciel. Il n’y a qu’un seul problème avec la tenue fantomatique de la grenouille : le treillis de vaisseaux sanguins rouge vif entrelacés dans ses tissus. C’est un problème particulièrement important pendant la journée, lorsque les grenouilles dorment au milieu des feuilles. Alors que la lumière du soleil filtre à travers les arbres, projetant des ombres sur tout ce qu’elle frappe en dessous, le propre sang des grenouilles menace de les trahir.
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PS
Parce que Liz a mentionné certains de ses intérêts les plus joyeux, je lui ai demandé de développer une chose qui lui donne de la joie ces jours-ci. « Je suis sur le point de me refaire les ongles », m’a-t-elle dit. « En ce moment, ils sont juste pailletés, avec des cadeaux sur les pouces. Mais le 30 décembre, je les reçois rouge vif avec le logo Coke Zero. Coke Zero m’apporte énormément de joie. Liz m’a également dit qu’elle était une fière « CLA » – une adulte aimant Noël – alors elle se prépare pour ce week-end depuis un bon moment.
Je souhaite une bonne fête à ceux qui la célèbrent,
— Isabelle
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