Une « plante à pénis » géante a fleuri pour la première fois aux Pays-Bas.
L’Amorphophallus gigas – qui se traduit littéralement par « pénis géant sans forme » – est devenu complètement érigé au jardin botanique de Leiden fin février, suivi d’une deuxième plante quelques jours plus tard.
Ces espèces accrocheuses ne fleurissent que pendant deux jours et semblent maintenant plutôt molles dans la serre tropicale du jardin.
Peu de jardins botaniques abritent cette espèce originaire de Indonésiede l’île de Sumatra, dans leur collection.
« Nous avons eu beaucoup de chance, car nous n’avions pas un, mais deux spécimens en fleurs (presque) en même temps », a déclaré un porte-parole d’Hortus botanicus Leiden à Euronews Green par e-mail.
« Cela a donné aux visiteurs l’occasion unique de voir cette plante en fleur deux fois plus longtemps, car la période de floraison de cette espèce est très courte. »
Qu’y a-t-il de si inhabituel dans la plante du pénis ?
Vous pouvez encore voir la plupart des « inflorescences » – le capitule complet de l’Amorphophallus gigas – à Leiden.
Mais les rares plantes tropicales se sont fanées de leur gloire éphémère alors qu’elles s’élevaient à plus de trois mètres. Et une autre caractéristique sensorielle frappante a également diminué : leur odeur piquante, assimilée à de la chair en décomposition.
« Quand il fleurit, il dégage une odeur très nauséabonde, destinée à attirer les mouches, qui sont leur pollinisateurs à l’état sauvage », explique le porte-parole du jardin. « Il est censé ressembler à l’odeur de la charogne et peut être comparé à l’odeur d’une souris morte (mais beaucoup plus fort). »
Comment la plante du pénis a-t-elle été pollinisée ?
Alors que le premier spécimen d’Amorphophallus gigas atteignait sa pleine floraison le 1er mars, le chef de l’horticulture d’Hortus, Rogier, a saisi sa chance.
Armé de pollen d’une floraison antérieure pénis plante (le jardin a toute une collection), il a pénétré profondément dans la bractée en forme de gaine (connue sous le nom de spatha) pour polliniser les fleurs femelles au bas du spadice – la partie charnue et phallique.
Le lendemain, Rogier et le volontaire Rudmer ont coupé deux fenêtres dans la bractée pour atteindre les fleurs mâles, qui avaient alors également produit du pollen. Cela a été utilisé pour polliniser l’ Amorphophallus gigas voisin , qui a fleuri le 4 mars.
Maintenant, les horticulteurs attendent de voir si leurs travaux ont porté leurs fruits avec des semences. Avec un tel pollen frais, il est très probable que la deuxième plante ait été pollinisée avec succès.
Mais comme le couple fleuri était une première pour les Pays-Bas, le pollen d’une autre espèce de plante à pénis, Amorphophallus titanum – qui a fleuri dans le jardin l’été dernier – a été utilisé pour polliniser les premiers A. gigas. Il n’est pas encore clair si l’expérience a fonctionné, dit Rogier.
On espère toujours que les deux plantes produiront des graines qui pourront être dispersées dans jardins botaniques mondial.
Pourquoi les plantes à pénis sont-elles si rares ?
L’Hortus possède une superbe collection d’Amorphophallus, qui sont utilisés pour la recherche scientifique, dont l’Amorphophallus titanum qui a fleuri en août dernier après une période de sécheresse depuis 2009.
Un rare Amorphophallus decus-silvae a également fait la une des journaux lors de sa floraison en 2021.
Les plantes frappantes font souvent la une des journaux du monde entier. Lorsqu’un A. titanum a fleuri à Chicago Jardins botaniques en 2015, des milliers de personnes ont fait la queue pour avoir un aperçu et une bouffée d’odeur de la plante, qui a la plus grande structure florale sur terre.
Un horticulteur l’a décrit comme sentant « comme un accident de la route, une basse-cour, une couche sale, très forte, un peu d’odeur de naphtaline aussi ».
Autrement connue sous le nom de titan arum ou « fleur de cadavre », cette espèce est également originaire de Sumatra, où elle pousse dans les zones semi-ombragées des forêts tropicales de l’ouest de l’île.
Il est classé comme espèce en voie de disparition par l’UICN. A. gigas n’est pas nécessairement en danger à l’état sauvage non plus, dit Rogier. Mais il partage la même pression sévère sur l’habitat que le titan arum, car de plus en plus de forêts de plaine sont transformées en huile de palme plantations ou défrichées pour l’exploitation forestière.
Et dans les forêts anciennes et stables, A. titanum ne fleurit que rarement, ce qui augmente sa vulnérabilité.