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Getty Images
Hailey Van Lith de LSU.
Dans une décision ayant un impact sur le basket-ball universitaire féminin, Hailey Van Lith de LSU est entrée sur le portail de transfert, selon un rapport du 4 avril de Chantel Jennings de The Athletic.
La nouvelle survient un jour après que son coéquipier Angel Reese a déclaré son éligibilité au repêchage de la WNBA, et cette décision ajoute une autre couche d’intrigue au récit de l’intersaison.
Le parcours de Van Lith dans le basket-ball universitaire a commencé en tant que star à Louisville, où elle a prospéré dans un rôle de tireuse sous la tutelle de Jeff Walz. Ses performances remarquables ont propulsé les Cardinals au Final Four 2022 et à l’Elite Eight lors de la saison 2021, consolidant ainsi son statut d’un des meilleurs talents du pays. Sélectionnée à deux reprises dans la première équipe All-ACC, la campagne junior de Van Lith a montré sa polyvalence, avec une moyenne de 19,7 points, 4,5 rebonds, 3,2 passes décisives et 1,5 interceptions par match.
En rejoignant LSU, Van Lith est passée à un rôle de meneuse, le considérant comme un tremplin vers ses aspirations en WNBA. Bien qu’il ait mené les Tigers avec 118 passes décisives et contribué 11,6 points par match, LSU n’a pas réussi à défendre son titre national, s’inclinant dans l’Elite Eight contre les Hawkeyes de l’Iowa le 1er avril. La performance défensive de Van Lith contre la remarquable Caitlin Clark a suscité des critiques, alimentant davantage spéculations sur son avenir.
Hailey Van Lith a reçu des critiques toute l’année
La décision d’accéder au portail de transfert dans un contexte d’incertitude entourant l’avenir de Van Lith est une surprise. Beaucoup pensaient qu’avant le début de l’année, il était prévu que Van Lith se déclare pour le repêchage de la WNBA l’année suivante. Mais Van Lith a subi de nombreuses critiques toute l’année, ce qui a peut-être influencé sa décision de jouer pour un autre programme la saison prochaine.
Les fans de LSU ont été déçus. Van Lith a marqué en moyenne 11,6 points par match, loin des 19,7 par match qu’elle a marqués lors de sa dernière saison à Louisville. Mais la réalité était qu’elle apprenait un nouveau poste. Celui qui l’obligeait à être une facilitatrice plutôt qu’une buteuse.
L’entraîneur-chef du LSU, Kim Mulkey, est venu à la défense de Van Lith après une victoire de 75-60 du LSU contre le Tennessee au cours de laquelle Van Lith a réussi deux tirs massifs dans la dernière séquence et a terminé avec un sommet de la saison de 26 points, ajoutant 7 rebonds et 3 passes décisives.
« Hailey a reçu beaucoup de critiques et cela doit cesser », a déclaré Mulkey aux journalistes. « Il faut que ça s’arrête. Elle a appris une nouvelle position ; elle fait partie de l’une des meilleures équipes du pays et championne nationale en titre. Elle doit jouer le rôle de meneuse, et aujourd’hui, elle est passée au poste d’avant-garde. Elle n’en a eu aucun – et vous écrivez si gros – elle n’a eu aucun revirement en près de 37 minutes de jeu. C’est la statistique la plus importante à mes yeux.
Van Lith savait que c’était une année difficile pour elle. Vers la fin de la saison, elle l’a reconnu de manière importante aux journalistes dans le vestiaire du LSU.
« Ce dont je suis le plus fier, c’est que j’ai l’impression que cela a été un combat pour moi toute l’année, mais j’ai été prêt à revenir dans la bataille à chaque fois », a déclaré Van Lith, selon The Athletic. « Dans ma tête, je vais avoir quelques mauvais matchs et je me dis que je n’arrive pas à comprendre ça. Mais je n’abandonnerai pas.
Points d’atterrissage possibles
Alors qu’elle navigue dans le paysage des transferts, il sera primordial de trouver un programme qui correspond à sa vision et qui maximise ses forces. Avant de s’engager dans LSU, des conversations avec Stanford et la Caroline du Sud ont fait allusion à des destinations potentielles. Elle pourrait également retourner sur la côte ouest et dans son État d’origine, Washington, car le nord-ouest du Pacifique offre des points d’atterrissage légitimes.
La Caroline du Sud apparaît comme l’un des principaux prétendants, l’équipe invaincue de Dawn Staley étant à nouveau prête à se battre pour le championnat. Unir ses forces avec les Gamecocks pourrait donner à Van Lith l’opportunité de remporter un titre national, reflétant ses aspirations à LSU, une conférence où elle a un an d’expérience. Cela entraînerait également des confrontations intrigantes entre la SEC et LSU.
Van Lith pourrait retourner sur la côte ouest, Stanford s’imposant comme une destination attrayante. En tant que programme hérité du basket-ball féminin, Stanford offre à Van Lith la chance de devenir un point central, car elle serait sans aucun doute la plus grande star de la liste.
L’État de Washington apparaît comme une option intéressante. Les racines de Van Lith à Wenatchee, Washington, pourraient la ramener dans le nord-ouest du Pacifique, où elle pourrait contribuer à l’élan des Cougars après leur triomphe au Pac-12. Il s’agit d’un programme émergent qui nécessite un jeu de garde fiable, et Van Lith pourrait être la réponse.
Pendant ce temps, l’État de l’Oregon présente également un point d’atterrissage attrayant, avec une participation à l’Elite Eight lors du récent tournoi de la NCAA. Un partenariat avec le joueur de poste exceptionnel Raegan Beers pourrait élever le jeu de Van Lith et propulser les Beavers vers des sommets encore plus élevés dans le paysage compétitif du basket-ball universitaire féminin.
Colin Lynch couvre la NFL pour Heavy.com, en mettant l’accent sur les New England Patriots. Sa couverture sportive a été présentée dans The Sports Daily et Basketball Insiders de Finixio, ainsi que dans FanSided. C’est également un ancien joueur de baseball de D1 repêché par les Padres de San Diego en 2008. En savoir plus sur Colin Lynch