Le gouvernement doit cesser de construire des routes pour satisfaire la « dépendance croissante à la voiture », ont déclaré les militants de l’air pur, après que les trois quarts des projets de transport annoncés par l’administration de Liz Truss étaient liés à la route.
Il y a maintenant 3,1 millions de voitures privées de plus immatriculées en Grande-Bretagne qu’il y a 10 ans, soit une augmentation de 11 %, les villes en dehors de Londres enregistrant la plus forte augmentation du nombre de voitures.
Manchester a connu la plus forte augmentation en pourcentage des immatriculations de voitures privées au cours des 10 dernières années, avec 38 000 voitures de plus sur la route qu’en 2012, soit une augmentation de 25 %.
Il y a eu une augmentation de 19% à Glasgow au cours de la décennie et de 18% à Nottingham, Liverpool et Leicester, selon les dernières statistiques d’immatriculation des véhicules du ministère des Transports.
Dans le mini-budget voué à l’échec de Kwasi Kwarteng, 87 des 117 (74%) projets d’infrastructures de transport répertoriés dans son «plan de croissance 2022» concernaient des améliorations routières.
Il y a de plus en plus de signes que certains hauts conservateurs veulent s’éloigner du programme de transport public et actif de Boris Johnson pour se recentrer sur la voiture, avec des spéculations imminentes selon lesquelles HS2 pourrait ne jamais atteindre Manchester.
Lors de la conférence du parti conservateur cette semaine, Ben Houchen, l’influent maire conservateur de la vallée de la Tees, a appelé à la fin de la « vilainisation » des automobilistes et a suggéré que d’ici 20 ans, nous n’aurions peut-être plus besoin de trains et de bus à cause des voitures sans conducteur.
S’exprimant lors d’un événement parallèle organisé par Transport for the North (TfN) – un organisme créé pour plaider principalement en faveur des investissements dans les transports publics dans le nord de l’Angleterre – Houchen a lancé une défense passionnée des voitures.
« Je suis un grand croyant, en fait un grand partisan, de la voiture. Le défaut automatique que nous essayons de faire sortir les gens des voitures… me rend perplexe. Je ne vois pas pourquoi nous devrions pousser les gens à sortir des voitures, je ne vois pas pourquoi nous devrions essayer de faire croire que les trains, les bus ou les transports en commun sont la bonne voie à suivre », a-t-il déclaré.
Lors d’une réception pour le Northern Powerhouse Partnership, un groupe de réflexion lancé par George Osborne après son départ du gouvernement, la nouvelle secrétaire aux Transports, Anne-Marie Trevelyan, a commencé son discours en s’extasiant sur toutes les routes en cours de modernisation dans le cadre du plan de croissance.
« La grande chose que nous voulons faire et commencer à craquer avant les prochaines élections générales est de vraiment booster ces artères clés et certains des projets de train que nous pouvons faire à un rythme plus rapide », a-t-elle déclaré, ajoutant: « C’est ces grands changements clés à l’infrastructure routière qui changent le cadran pour ces régions et c’est ce sur quoi porte la vision de ce premier ministre.
Dans son discours à la conférence du parti, Truss a reproché au leader travailliste du Pays de Galles, Mark Drakeford, d’avoir « annulé des projets de construction de routes et refusé de construire la route de secours M4 ». Les routes sont arrivées en tête de sa liste de priorités en matière de construction : « Nous allons construire plus rapidement des routes, des chemins de fer, de l’énergie et du haut débit », a-t-elle déclaré.
Houchen a déclaré: «Bien que les transports publics soient importants pour un certain nombre de personnes car c’est leur seul moyen de transport pour se déplacer, la grande majorité des gens conduisent, en particulier dans le nord de l’Angleterre en dehors de nos grandes villes. Et il ne devrait pas y avoir cette méchanceté des gens qui conduisent des voitures.
Il a suggéré que d’ici 20 ans, la plupart des gens pourraient avoir accès par abonnement à des voitures sans conducteur utilisant une technologie propre – « et alors pourquoi avez-vous besoin de transports en commun ? Parce que c’est, en fait, une version similaire des trains et des bus.
Le plan de croissance du gouvernement promet également d’introduire « des réformes pour accélérer la livraison des routes, notamment en consentant davantage par le biais de la loi de 1980 sur les routes et en envisageant des options pour modifier le système de contrôle judiciaire afin d’éviter les réclamations qui causent des retards inutiles dans la livraison ».
Oliver Lord, responsable britannique de la campagne Clean Cities, a appelé le gouvernement à changer de cap.
« Ce gouvernement a besoin d’une confrontation avec la réalité. Nous essayons de nous sortir de la dépendance à la voiture depuis des décennies. Si ce gouvernement veut vraiment s’attaquer à la crise du coût de la vie, générer de la croissance et réduire les émissions, il injectera de l’argent dans nos industries du bus, du rail et du vélo », a-t-il déclaré.
« Au lieu de cela, l’utilisation de la voiture dans les villes anglaises augmente et le gouvernement veut toujours faciliter la construction de routes. La pollution de l’air est une urgence de santé publique et je crains que la seule croissance que nous puissions attendre de ce budget soit le taux d’asthme et de maladies infantiles dans nos villes.