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Lorsque Vedran Panić fait ses courses, il surveille de près ses dépenses.
Le Croate de 38 ans vit dans la ville de Selnica, et ces jours-ci, un voyage en famille dans un supermarché juste de l’autre côté de la frontière en Slovénie voisine signifie économiser beaucoup d’argent.
« Les prix en Croatie sont plus élevés qu’en Slovénie. Vous économisez au moins 20% de votre argent si vous faites du shopping en Slovénie. Si vous considérez que les gens vont le faire deux fois par mois et achètent leurs commodités de base, alors les économies sont importantes », a-t-il déclaré à Euronews.
Les Croates affluent vers la frontière pour faire leurs courses alors que le niveau de vie et les salaires en Slovénie sont beaucoup plus élevés, ce qui signifie que les prix devraient également être plus élevés.
La Slovénie a rejoint la zone euro en 2007, mais la Croatie ne l’a rejointe que le 1er janvier de cette année et connaît une transition difficile.
Les partisans voient l’adoption de l’euro comme un moyen d’élargir les opportunités économiques et de rendre les échanges plus fluides et moins coûteux.
Mais pour les citoyens croates moyens, cela a été une calamité.
Pas nécessairement à cause de l’euro lui-même. Dans tout le pays, les consommateurs ont été confrontés à une flambée des prix des biens et services de base depuis au moins octobre de l’année dernière, bien avant l’adoption officielle de la monnaie.
La tendance des magasins à arrondir à l’euro le plus proche – environ 7,5 kunas, l’ancienne devise, équivaut à 1 euro – vient d’être la cerise sur le gâteau de plusieurs mois difficiles.
La tempête économique parfaite frappe le plus durement les personnes vulnérables
Des coûts de la vie plus élevés ont été observés sur tout le continent, principalement en raison de l’invasion en cours de l’Ukraine.
Le gouvernement a lancé un examen des changements de prix après des plaintes en janvier de cette année et a tenté d’établir qui augmentait les prix et pourquoi.
« Au 19 janvier, les inspecteurs de l’Inspection d’État de la République de Croatie ont découvert 25,2 % d’augmentations de prix injustifiées dans 1 145 cas après le 31 décembre 2022 », explique Goran Jungvirth, analyste en économie et politique.
Jungvirth explique que si les prix ont augmenté, ceux qui se plaignent que l’euro est en faute cherchent un ennemi extérieur à blâmer pour les difficultés économiques mal gérées du pays.
« Les consommateurs continuent de s’habituer à faire leurs achats en euros, ce qui affecte leur comportement, même si les détaillants ont reçu pour instruction de continuer à afficher les prix des produits en euros et en kunas. Ainsi, l’impact du passage de la kuna à l’euro doit encore être étudié », a-t-il déclaré.
Le gouvernement a également lancé une application mobile qui permet aux gens de vérifier les variations de prix, en supposant que les magasins souhaitent rendre leurs prix disponibles.
La plupart des chaînes de distribution n’ont pas répondu à cette initiative gouvernementale, avec seulement trois d’entre elles y prenant part.
Les magasins participants – Konzum, KTC et Tommy – ont été « mis sur liste blanche » par le gouvernement, et ceux qui ont refusé sont menacés de voir les subventions et le soutien du gouvernement retirés.
Pourtant, jusqu’à ce que ces magasins et chaînes soient sanctionnés, les moins riches de la société croate doivent supporter le poids des prix erratiques. Cela élargit l’écart entre les membres les plus vulnérables de la société et ceux qui ont un salaire ou une richesse suffisamment importants pour pouvoir absorber les prix élevés et ne pas les voir affecter leur vie.
« Une autre raison majeure de l’élargissement de l’écart est la croissance insuffisante des salaires, qui a rendu de plus en plus difficile le suivi de la croissance des prix et qui, avec l’inflation, a le plus grand impact sur la réduction du pouvoir d’achat des citoyens », conclut Jungvirth.
Lorsqu’on lui a demandé ce que le gouvernement aurait pu faire d’autre pour stabiliser les prix ou minimiser l’impact de l’inflation sur les gens moyens, Jungvirth a répondu cyniquement.
« Eh bien, les impôts peuvent toujours être réduits, en particulier la TVA élevée de 25 %. Mais cela ne s’est pas produit parce que l’énorme appareil bureaucratique de l’État doit être financé, et les membres du parti au pouvoir et leurs proches pourraient voir leur mode de vie pépère menacé.
Manque de créativité en matière d’économie
Lorsque des pays comme la Croatie, qui faisaient autrefois partie de la fédération socialiste de Yougoslavie et avaient un système économique plus centralisé, sont passés à des systèmes capitalistes, ils ont cru que toute tentative de façonner les marchés revenait à ramener le communisme.
« J’ai des collègues qui prétendent que toute intervention sur le prix de la nourriture équivaut au communisme, et nous avons mis le communisme derrière nous, donc nous ne pouvons pas faire cela, affirment-ils », a déclaré Toni Prug, qui enseigne la sociologie à l’Université de Croatie. Université de Rijeka.
« Les deux principaux problèmes à résoudre sont l’illusion que les prix des denrées alimentaires se forment d’eux-mêmes ou apparaissent de nulle part, et le second est l’insécurité alimentaire – ou, dans certaines parties de la Croatie, la faim réelle due à la pauvreté », déclare Prug.
Selon lui, le gouvernement croate a décidé d’être un spectateur volontaire en partie parce qu’il ne savait pas mieux, tout en empruntant la voie de la moindre résistance.
« La Croatie ne souffre pas d’un phénomène spécifique à la Croatie – c’est un problème à l’échelle européenne, mais en Croatie, il s’est particulièrement exacerbé ces derniers temps », a-t-il déclaré.
En fait, les chaînes de supermarchés sont souvent accusées de jeu déloyal en matière de prix, et la Commission européenne a lancé des enquêtes ces dernières années.
Prug suppose que les principales chaînes de supermarchés du pays – tout en se préparant à la transition vers l’euro – ont décidé de commencer lentement à augmenter leurs prix à l’unisson à la fin de 2022, et finalement de blâmer l’euro et l’inflation. Mais le prouver, dit-il, est extrêmement difficile.
Il pense que les distributeurs, ou les chaînes de supermarchés et les grands magasins, ont travaillé ensemble et ont essayé de faire baisser le prix d’achat des producteurs – disons, les agriculteurs ou les fabricants de miel – puis de faire demi-tour et d’essayer de tirer le plus grand profit des consommateurs.
Pendant ce temps, la Slovénie continue de voir un afflux de Croates traversant la frontière pour faire leurs courses – dans la mesure où elle touche les approvisionnements.
« Même les gens qui vivent plus loin que nous vont en Slovénie pour faire leurs courses », a déclaré Vedran Panić à Euronews.
L’intérêt pour les gens qui achètent des produits de base en Slovénie a tellement augmenté, dit Vedran, que s’il vous arrive d’aller dans un magasin à la fin de la semaine, « les étagères ont tendance à être plutôt vides en raison du nombre accru de personnes qui vont faire leurs courses là. »
L’intérêt pour les gens qui achètent des produits de base en Slovénie a tellement augmenté, dit Vedran, que s’il vous arrive d’aller dans un magasin à la fin de la semaine, « les étagères ont tendance à être plutôt vides en raison du nombre accru de personnes qui vont faire leurs courses là. »
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