Le mont St. Helens a éclaté dans l’État rural de Washington il y a 42 ans avec la force de 25 000 bombes atomiques, tuant 57 personnes et rappelant à tous que l’énergie géothermique coincée sous la surface de la Terre est capable d’une sauvagerie infinie. Aimer la bête est le sujet du nouveau documentaire soumis aux Oscars Feu d’Amour, que vous pouvez regarder sur Disney +. Pendant ce temps, les chercheurs en géothermie proposent de nouvelles façons de l’apprivoiser.
Aimer la bête de l’énergie géothermique
Feu d’amour suit les scientifiques du XXe siècle Katia et Maurice Krafft, de leur jeunesse à leur carrière en tant que couple marié chasseur de volcans qui a amassé un trésor de photographies, de films et d’enregistrements scientifiques alors qu’ils parcouraient le monde à la recherche de réponses à l’un des plus grands et mystères les plus difficiles à documenter.
Les Krafft sont également partis Feu d’amour la réalisatrice Sara Dosa avec une montagne d’images époustouflantes et sensuelles à parcourir, rendues possibles par la volonté du couple de se rapprocher le plus possible de leur sujet. Si vous n’avez pas Disney +, consultez la bande-annonce du film documentaire National Geographic et vous verrez.
Le facteur technologique
De nos jours, les drones peuvent faire une partie du travail lourd. Clean Technica eu l’occasion de parler avec Feu d’amour La conseillère scientifique Lianne Wiberg, qui a noté que les Krafft exerçaient leur métier sans l’aide de la technologie des drones ou, d’ailleurs, des médias sociaux.
Dans une tournure intéressante, Wiberg – qui a travaillé avec les Krafft pour monter une exposition au Smithsonian en 1989 – a découvert que Dosa réalisait un documentaire sur les Krafft via une publication Instagram.
« J’ai répondu à un commentaire sur une publication Instagram et Sarah m’a répondu dans la journée », se souvient Wiberg. « J’ai dit, ‘vous me donnez une chance de pleurer.’ J’ai travaillé avec eux en 1989, puis tout d’un coup ils sont partis. Ils ont tout simplement disparu de la scène.
C’est un contraste frappant avec le processus de deuil d’aujourd’hui, marqué par des torrents de publications sur les réseaux sociaux et de pages d’hommage. Wiberg a également souligné que les Krafft avaient du mal à lever des fonds pour leurs premières entreprises, sans l’avantage d’un compte GoFundMe et d’autres outils de collecte de fonds en ligne.
Quant à la science sans drone, les Krafft vivaient littéralement avec leurs sujets, campant parfois dans une tente pour deux personnes pendant des jours et des semaines d’affilée.
« Ils ont cherché plus de confort dans la nature », a déclaré Wiberg. « Ils cherchaient une connexion et une communion avec la terre qu’ils savaient impersonnelle et dangereuse. Ils ont juste fait leur propre truc. Ils se sont écoutés et ont écouté la terre.
« La technologie va aider, mais vous devez faire confiance à la technologie », a ajouté Wiberg, faisant référence à l’éruption de 1985 du volcan Nevado del Ruiz en Colombie. Les volcanologues ont recommandé d’évacuer la population avant l’éruption, mais les responsables locaux ont ignoré l’avertissement. Après tout, le volcan était en sommeil depuis près de 70 ans.
Nevado del Ruiz a éclaté deux mois après les avertissements initiaux, envoyant de gigantesques lahars – des flux rapides de boue et de débris – dans des zones peuplées, tuant 23 000 personnes.
« Maintenant, nous avons des drones, nous avons des moniteurs acoustiques, nous pouvons trouver des écoliers regardant l’horloge sur le mur de la classe pour obtenir des informations sur l’évacuation », a noté Wiberg.
Apprivoiser la bête de l’énergie géothermique
Le revers de la médaille de l’énergie géothermique est la prévisibilité complaisante des caractéristiques souterraines qui peuvent être canalisées vers la production d’électricité, l’Islande étant un exemple majeur.
La dépendance à la géologie existante a limité la portée de l’énergie géothermique, mais les chercheurs déploient de nouveaux outils pour élargir les opportunités. Un exemple est l’État de Washington, qui a reçu un financement du département américain de l’énergie pour affiner sa modélisation de l’énergie géothermique pour trois zones sismiques spécifiques, y compris la zone du mont St. Helens.
«Nous travaillons avec des partenaires d’AltaRock Energy, de BOS Technologies, de l’Université Temple et du US Forest Service», explique le ministère des Ressources naturelles de Washington. « Nous utilisons également des techniques plus avancées pour modéliser la perméabilité en fonction des paramètres de contrainte et de déformation en trois dimensions. »
Aussi improbable que cela puisse paraître, la Virginie-Occidentale est une autre région mûre pour le développement géothermique. En août 2021, l’Université de Virginie-Occidentale a remporté une subvention du Département de l’énergie pour forer un trou à trois miles de profondeur dans la Terre sur un site près de Morgantown. Strictement à des fins de recherche, le puits sans fracturation devrait fournir des données sur le potentiel d’énergie géothermique dans le courant de l’année.
Un autre candidat improbable est la ville de New York, où l’énergie géothermique alimente déjà au moins 81 sites, dont le Brooklyn Children’s Museum et la Lion House du zoo du Bronx. La construction est actuellement en cours sur le plus grand projet d’énergie géothermique de l’histoire de New York, qui alimentera un complexe résidentiel de 463 unités à Coney Island.
Le domaine émergent des systèmes géothermiques améliorés pourrait également aider à étendre la portée de l’énergie géothermique aux États-Unis. Ces systèmes déploient des formations rocheuses pour construire des réservoirs souterrains.
Apportez les pompes à chaleur géothermiques
La popularité croissante de la technologie des pompes à chaleur est un autre facteur qui contribue à pousser le marché de l’énergie géothermique.
Au cours des dernières années, une grande partie de l’actualité s’est concentrée sur les pompes à chaleur à air. Les pompes à chaleur géothermiques ont reçu moins d’attention, mais l’activité dans ce domaine devrait également reprendre.
« Même si le prix d’installation d’un système géothermique peut être plusieurs fois supérieur à celui d’un système à air de la même capacité de chauffage et de refroidissement, les coûts supplémentaires peuvent être retournés en économies d’énergie en 5 à 10 ans, selon le coût de l’énergie. et les incitations disponibles dans votre région », explique le département de l’énergie, ajoutant qu’environ 50 000 pompes à chaleur géothermiques sont installées aux États-Unis chaque année.
Voici le Texas (encore)
Bien sûr, aucune mention de l’énergie géothermique n’est complète sans mentionner également les bouffonneries anti-réveil et anti-ESG de divers titulaires de charge républicains qui ont tenté d’endiguer la vague d’énergie propre dans leur pays d’origine et ailleurs.
Certains de ces États se trouvent également être des foyers prometteurs d’activité énergétique géothermique. Un exemple notable sur les deux comptes est le Texas, où le Bureau de géologie de l’Université du Texas souligne que le Lone Star State a propulsé l’industrie pétrolière et gazière américaine à la vitesse supérieure au 20e siècle, puis a augmenté la chaleur de l’énergie éolienne en le 21ème siècle.
« Maintenant, nous attendons avec impatience la prochaine révolution énergétique, celle que le Texas pourrait mener pour le monde – l’énergie géothermique n’importe où », s’enthousiasment-ils.
En 2021, le Bureau a reçu un financement pour mener des recherches qui repoussent les limites des systèmes « géothermiques du nouveau paradigme ».
Comme le note le Bureau, les centaines de milliers de puits de pétrole et de gaz abandonnés qui marquent le paysage du Texas pourraient également être réutilisés pour l’énergie géothermique. Oh l’ironie, ça brûle.
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Image reproduite avec l’aimable autorisation de National Geographic (recadrée) : « Katia Krafft portant un costume aluminisé debout près d’une explosion de lave sur le volcan Krafla, Islande » (crédit : Image’Est).
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