Le lendemain de l’effondrement de Damar Hamlin lors de ce qui a commencé comme un match normal sur Football du lundi soirl’animateur de radio Garrett Bush était frustré.
Bush avait vu d’autres commentateurs offrir « des pensées et des prières » et spéculé sur le moment où le match serait reprogrammé. Mais tout cela paraissait sans conséquence pour Bush. Voici un jeune homme, pensa-t-il, qui ne jouera peut-être plus jamais au football. Au-delà de la santé et du bien-être de Hamlin, il y avait aussi des raisons plus quotidiennes de s’inquiéter : Hamlin n’avait pas joué assez longtemps pour que sa pension de la NFL soit acquise, et Bush s’interrogeait sur son avenir financier – si, s’il devait être définitivement handicapé, la famille de Hamlin le serait. être en mesure de payer l’équivalent d’une vie de frais médicaux.
Dans un clip de six minutes qui a maintenant été vue plus de 8 millions de fois rien que sur Twitter, Bush s’insurge contre l’accord que les joueurs obtiennent dans les contrats de la NFL. « Vous savez ce que la NFL vous dira? » il dit. « ‘Nous veillerons sur les gens comme lui.’ Non, vous ne le ferez pas.
Dans la vidéo, Bush admet être « énervé » alors qu’il parle des réductions précédemment annoncées de l’indemnité d’invalidité des anciens joueurs lors de la négociation collective et du comité de révision médicale que la NFL pourrait utiliser pour refuser les prestations d’invalidité même si la sécurité sociale juge un joueur définitivement désactivé.
La NFL et la NFL Players Association ont refusé de commenter les commentaires de Bush, selon le Financial Times. La semaine suivante, la NFL a annoncé qu’elle aurait honorer le contrat de Hamlin jusqu’à la fin de la saison, plutôt que de trancher son salaire en raison de son absence du terrain. Hamlin est également sorti de l’hôpital. J’ai rencontré Bush pour discuter de la réaction du monde à ses commentaires et pourquoi il pense qu’il faudra une grève pour que les joueurs obtiennent l’effet de levier nécessaire pour des contrats plus équitables.
Notre conversation a été condensée et modifiée pour plus de clarté.
Caroline Mimbs Nyce : Juste en regardant ce clip, vous êtes visiblement émotif. Pourquoi ce sujet suscite-t-il une telle réaction émotionnelle chez vous ?
Garrett Bush : Je suis en quelque sorte en conflit. D’une part, le football a beaucoup fait pour moi en tant qu’individu. J’ai joué au football au lycée et au collège. J’ai obtenu une bourse complète de football à l’Université de l’Ohio. Je comprends ce que le football peut apporter de bon. Certains de mes meilleurs amis dans le monde sont des gens avec qui j’ai joué. Et le football t’apprend beaucoup de choses. Cela vous enseigne la gestion du temps et que parfois la vie n’est pas juste – que si vous travaillez très dur, vous n’êtes pas assuré de gagner.
Mais aussi, d’un autre côté, j’ai subi 17, 18 interventions chirurgicales. J’ai été opéré du cou trois fois. J’ai subi une opération au dos. J’ai un médecin spécialiste de la gestion de la douleur vers lequel je vais maintenant. Je sais exactement ce que c’est que d’être blessé.
Le business du football est différent du sport. Et l’entreprise est très lucrative pour la propriété. Je n’ai pas l’impression que ceux qui profitent du football font un travail suffisant pour prendre soin de leurs joueurs, surtout lorsqu’ils ont des blessures catastrophiques.
Nycé : Cela vous a-t-il surpris, quelle a été l’ampleur de la réaction à vos commentaires ?
Buisson: Ouais, c’est toujours un peu choquant, pour être honnête. J’ai des gens qui m’appellent depuis mon enfance. Un de mes camarades de classe qui vit en Afrique du Sud m’a dit : « Oh mon Dieu, tu es tendance en Afrique du Sud. Je suis comme, C’est fou.
J’en ai été surpris parce que je pensais que tout le monde savait ces choses. Je pensais que tout le monde savait que les joueurs de football n’avaient pas de contrats garantis et qu’ils n’étaient pas éligibles à un régime de retraite à moins de jouer un certain nombre d’années. Et que, même si vous devenez invalide, vous devez vous présenter devant un conseil afin de continuer à prouver que vous êtes invalide de façon permanente.
Cela ne fait que vous montrer la nature conflictuelle du jeu. Le football est de loin le jeu le plus percutant et l’une des plus grandes entreprises de télévision et de divertissement de ce pays. Et pourtant, on sait que le football est dangereux. Nous ne voulons pas savoir à quel point c’est dangereux, parce que c’est notre plaisir coupable. Nous savons que les joueurs gagnent beaucoup d’argent, plus que nous, donc c’est un peu comme, Eh bien, ils sont riches. Nous rationalisons beaucoup de choses. Et lorsque vous faites cela, vous ne faites que repousser certains de ces problèmes.
Nycé : Comment pensez-vous que ces contrats seront corrigés ? Pensez-vous que la responsabilité incombe entièrement aux propriétaires?
Buisson: Non non. La NFL Players Association porte beaucoup de blâme. L’Association des joueurs ne fait pas un assez bon travail pour représenter ses joueurs. Ils incitent les joueurs à aller à l’encontre de leurs propres intérêts. Certaines des choses sur lesquelles ils votent sont ces conventions collectives qui touchent les anciens combattants et les personnes déjà à la retraite. Et ces anciens combattants n’ont pas la possibilité de voter sur leur propre avenir. Vous pouvez donc être désactivé; vous pouvez être à la retraite ; vous pourriez avoir CTE. Mais les plus jeunes joueurs votent sur ce qu’il advient de vos pensions déjà réglées, de vos prestations d’invalidité déjà réglées.
De plus, si vous êtes un jeune joueur, il n’y a pas de contrats garantis. Donc, les pensées et les prières sont vraiment cool, mais Damar n’est pas payé à moins qu’il ne joue dans le jeu. Et en raison de sa blessure, il n’a pas la garantie de son plein salaire.
Nycé : Qu’avez-vous pensé de la nouvelle que les Bills vont honorer le contrat de Hamlin jusqu’à la fin de l’année ? Pensez-vous que c’est suffisant ?
Buisson: Non. Ils sont très intelligents. Les Bills et la NFL étaient dans une situation difficile. Je suis si heureux qu’Hamlin soit sorti de l’hôpital maintenant, et je suis content qu’il soit de retour à Buffalo et qu’il aille mieux. Oui, c’est un beau geste à payer pour cette année. Je crois qu’il n’est toujours pas assuré d’un contrat l’année prochaine. Et cet accord est quelque chose d’unique pour lui.
Vous avez des milliers de joueurs auxquels quelque chose comme ça pourrait arriver à tout moment, et la ligue doit trouver un moyen de faire quelque chose au nom de tous les joueurs, afin qu’ils puissent être assurés que si quelque chose leur arrive, leurs familles peuvent prendre en charge leurs frais médicaux ou encore pouvoir envoyer leurs enfants à l’université.
Nycé : Comment pouvons-nous résoudre ce problème pour tout le monde ?
Buisson: Eh bien, c’est le catch-22. La seule façon pour la NFL de se plier à un point est par le biais d’un litige. Nous avons appris cela avec CTE et les poursuites pour commotion cérébrale. De plus, le sentiment du public est essentiel, les gens disant : « Écoutez, ce n’est pas bien.
Les contrats du baseball sont garantis. Les contrats du basket sont garantis. Contrats de hockey, garantis. La NFL est la plus lucrative en termes de revenus. Ils obtiennent des milliards en droits de télévision. Et ils n’offrent toujours même pas de contrats garantis pour les joueurs qui se mettent en jeu.
Je pense que vous commencez à voir ce que le sentiment public peut faire. Après mes commentaires, tout d’un coup, les Bills et la NFL font une annonce sans précédent.
Jusqu’à ce que les joueurs qui ont des capacités de vote disent qu’ils vont faire la grève pour de meilleurs avantages – et menacent de tenir pendant toute une année entière – cela va continuer. Parce qu’à ce stade, la ligue a tout l’effet de levier. L’Association des joueurs leur a tant donné. Il faudra une grève pour récupérer une partie de cet effet de levier.
Nycé : Que diriez-vous à un critique qui affirme que ces joueurs connaissaient le risque lorsqu’ils se sont inscrits ?
Buisson: Eh bien, je dirais que les joueurs ne connaissent vraiment pas tous les risques lorsqu’ils s’inscrivent. CTE est une chose que la ligue a niée pendant 20 ans.
Il y a des décennies, dans le Midwest, de nombreuses personnes qui travaillaient dans des usines de charbon ont eu des poumons noirs ou ont développé certains cancers ou maladies respiratoires. Et nous ne le savions pas jusqu’à ce que les scientifiques l’examinent.
Partout où il y a un emploi, en tant qu’employeur, c’est à vous de prendre soin de vos employés, que ce soit physiquement, mentalement ou socialement. Il y a une certaine norme que vous devez respecter. Il y avait des moments où les aciéries n’avaient pas de toilettes pour femmes. Alors quelqu’un dirait : « Ce n’est pas bien. Vous devez avoir des toilettes pour femmes. « Hé, vous devez être accessible aux fauteuils roulants pour les personnes handicapées. » « Vous ne pouvez pas avoir de harcèlement sexuel ouvert sur le lieu de travail. »
Donc, à ces gens qui disent ouvertement : « Eh bien, ils savent dans quoi ils s’embarquent », vous pouvez donner des exemples au cas par cas de la façon dont la société a évolué. Et lorsque vous obtenez de nouvelles connaissances et informations qui suggèrent que vous devriez protéger les gens à un niveau supérieur, je pense qu’il serait stupide de dire : « Nous allons simplement continuer à le faire parce que c’est quelque chose que nous avons toujours fait. ”
Nycé : Donc je vais admettre que je ne suis pas une personne qui regarde le football. Cette nuit-là, quand l’accident s’est produit, mon instinct initial était, Pourquoi faisons-nous cela? Je sais que vous avez dit que vous vous sentiez un peu en conflit avec le football en général. Je me demandais : pourquoi devrions-nous continuer à jouer au football si le risque est si élevé ?
Buisson: C’est une très bonne question.
Je pense que les gens vivent par procuration à travers les joueurs de football et les athlètes. Je ne comprends toujours pas tant que ça le fandom. Par exemple, pourquoi suis-je si captivé de regarder les Browns de Cleveland, alors que cela ne me donne rien en retour ? Je pense que cela se résume à la concurrence et au tribalisme. Dans notre société, aux États-Unis, nous devons choisir un camp. Serez-vous républicain ou démocrate ? Aimez-vous Walmart ou Target ? Est-ce Batman ou Superman ? Et je pense que le sport est l’un des derniers et des meilleurs endroits où vous pouvez le faire à un très haut niveau. Vous obtenez de voir la violence; vous obtenez de voir le drame; vous obtenez d’être en colère contre les arbitres.
La NFL est vraiment douée pour les récits. Quand Damar reviendra jouer, pensez au nombre de billets qu’ils vendront. La place sera vendue. Pensez au nombre de maillots qu’ils vendront. C’est un crochet très fort.